根据体羽的羽色和营巢习气，鹈鹕可分为 两类。此中一类包罗澳大利亚鹈鹕、卷羽鹈鹕、 白鹈鹕和美洲鹈鹕，体羽根本为清一色的白色，筑空中巢；另一类含粉红背鹈鹕、斑嘴鹈鹕和 褐鹈鹕，体羽次要为灰色或褐色，在树上筑巢。白鹈鹕和卷羽鹈鹕体重可达15千克摆布，乃 世界上最重的会飞海鸟。
比拟之下，褐鹈鹕仅重2千克略多一点。体型和体重关于那些利用巨型喉囊的鹈鹕来说至关重要，它们的喉囊可 盛下13千克的水。鹈鹕长有20 ~ 24枚短尾羽，使它们的尾部看起来略呈方形。它们的同党长而宽，有大 量的次级飞羽（30 ~ 35枚)。鹈鹕是超卓的飞翔者，可以连结同党程度而做滑翔飞翔，那是 因为它们的胸肌长有一层厚厚的特殊纤维。
那种适应性使鹈鹕能够操纵热上升流，从而天天 的觅食之旅能够在150千米以上，大大扩展了 它们潜在的觅食区域。短而强壮的腿和具蹼的 足则进步了鹈鹕的泅水才能。羽毛具防水性，并由尾脂腺的排泄物予以连结。鹈鹕会先用后 脑勺摩擦尾脂腺，然后将腺体的油涂到体羽上。
幼鹈鹕多绒毛，颜色为白色、灰色或深褐 色，两个月内长出实正的羽毛，长齐成鸟的体 羽凡是至少需要两年时间。
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