“沙龙”是法语Salon一字的译音，中辞意即客厅，原指法国上层人物室第中的豪华会客厅。从十七世纪，巴黎的名人（多半是名媛贵妇）常把客厅酿成闻名的社交场合。进出者，每为戏剧家、小说家、诗人、音乐家、画家、评论家、哲学家和政治家等。他们志趣相投，聚会一堂，一边呷着饮料，赏识典雅的音乐，一边就配合感兴致的各类问题抱膝长谈，自由自在。
后来，人们便把那种形式的聚会喊做“沙龙”，并风行于欧美列国文化界，十九世纪是它的昌盛期间。
正宗的“沙龙”有如下特征：1。按期举行；2。时间为晚上（因为灯光常能造出一种朦胧的、浪漫主义的美感，激起与会者的情趣、辩才和灵感）；3。
人数不多，是个小圈子；4。自愿连系，三三两两，自在议论，各持己见。
沙龙一般都有一个标致的沙龙女仆人。沙龙的话题很普遍，很高雅；常往沙龙的人都是些名人。我们在欧洲片子、小说和戏剧中经常会看见华贵堂皇或典雅精致的沙龙排场。20世纪的二三十年代，中国也曾有过一个闻名沙龙，女仆人就是今天人们还经常提起的林徽因，可见那种社交体例早就传到了中国。
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