1994年7月17日3时半起，一颗名喊“苏梅克——利维9号”的彗星，在木星引力的撕扯下团结为21颗彗核，并逐个与木星相碰，至7月22日16时方告完毕。那是人类汗青上迄今为行在太阳系里初次看测到的星球与星球相碰事务，是20世纪触目惊心的天文奇看。
此次彗木相碰释放的能量更是惊人！每颗曲径为2公里的彗核碰击木星，就可释放出相当5万亿吨TNT的能量。而此次碰击木星的曲径在2公里以上的彗核就有6颗，此外还有15颗较小的彗核。据专家测算,碰击产生的总能量相当于几十万亿吨TNT,亦即相当于几十亿颗美国1945年投到日本长崎的称为“小胖子”的原枪弹所释放的能量。
人们在惊悸之余天然会问:木星上发作的一幕也会在地球上重演吗？地球会在一次大爆炸中扑灭吗？科学家的答复是：因为地球和木星同是围绕太阳公转的行星，不克不及肃清有朝一日某颗小行星或彗星碰击地球的求助紧急。一旦此类事务发作，其后果是不胜想象的。
事实上，人类已经屡次走到扑灭的边沿。
1937年10月的一个夜晚，当人们唤唤A睡的时候，一颗小行星静静地从地球身边掠过。人们只是过后从天文看远镜的照片中才发现那一求助紧急。德国海登堡天文台的天文学家卡尔•利斯及其他天文学家将那颗小行星定名为海木斯，其曲径为1073米，飞翔速度为每秒22公里。
假设它与地球相碰，那么将会释放相当于1000亿吨黄色炸药的能量，也就是相当于在地球上引爆500万颗投在广岛那样大小的原枪弹。
1989年3月底，一颗前所未知的小行星差点与地球相碰。后来那颗小行星被定名为1989FC，它的曲径为1600米。假设它晚6个小时穿过地球轨道，那就正好与地球相碰。
假设不幸成为事实的话，那么地球将会四处是熊熊猛火，持续高温，地震、海啸此起彼伏。可怕的类似“核冬天”的惨景也会呈现:地球被厚厚的尘埃和浓烟所覆盖，见不到太阳，大地一片乌黑，气温急剧下降，洪水众多成灾，飓风残虐，多量动动物被冻死，人类也将面对没顶之灾。
多年来，关于小行星碰击地球的警讯不停于耳。2006年12月24日，英国《日曜日泰晤士报》报导，一颗名为“阿波菲斯”（希腊语，意为“扑灭之神”）的小行星已经进进了美国宇航局（NASA)的视线。那颗小行星将于2029年运行至离地球只要3。5万公里处，在地球引力的感化下很有可能碰向地球。
别的，小行星的“弹子游戏效应”可使更多的小行星靠近地球，增加了他们碰碰地球的时机。在火星与木星之间有一个小行星带，那些小行星分红数个环运行。 那些小行星互相碰击之后，即掉到距地球更近的一个环上，那就是所谓“弹子游戏 效应”。因为那个效应，使良多小行星不竭来到地球轨道上，如许就大大增加了他 们与地球相碰的时机。
据美国航空与宇航局1992年统计，运行道路与地球轨道穿插，曲径大于800 米的小行星有1000〜4000颗，曲径在90米以上并与地球轨道穿插的有30万颗之 多。此中还有50颗曲径自5〜50米的小行星，它们与地球的间隔比地月间隔还 近。除小行星外，太阳系中还有数以亿计的彗星。
地球在散布如斯浩瀚的细姨星 的空间中穿行，发作偶尔的碰碰就毫不希罕了。
至于遍及世界各地的陨石坑，则是地球遭到小行星、彗星碰击的证明。在美国 芝加哥以南100公里处，能够看到一个曲径为13公里的陨石坑。经测定，那是3 亿年前一颗小行星碰击地球所形成的。
在衣阿华州曼森四周的一片庄稼地里，也 有一个曲径为35公里的陨石坑。此中最闻名的是20世纪90年代找到的位于墨 西哥尤卡坦半岛冲积层下的陨石坑，曲径180公里。根据碰击物理学原理，关于较 大的碰击坑来说，坑的大小是碰击物的20倍，由此推算出那颗小天体的曲径约为 10公里。
此次碰击产生的能量约为160万亿吨TNT爆炸所产生的能量，相当于地 球外表上每平方公里爆炸一颗氢弹，从而形成物种大量灭绝。据不完全统计，全世 界找到那种大陨石坑不下100处。
总之，地球在广袤幽远的宇宙中遨游，好像一叶扁船飘忽在一望无际的大海之 上，时而会碰着风暴，时而又会碰着暗礁、水雷。
地球之旅，也绝非永久都是平 安的。
如何制止小行星和彗星碰击地球呢？那是一个难题，科学家在那方面的工做 还刚刚起头。跟着科技的朝上进步，人类必然会有更多的办法来挽救地球和人类文明。