颐和园是清代的皇家花园和行宫，前身清漪园，颐和园是三山五园中最後兴建的一座园林，始建於1750年，1764年建成，面积290公顷（4400亩），水面约占四分之三。乾隆继位以前，在北京西郊一带，已建起了四座大型皇家园林，从海淀到香山那四座园林自成系统，彼此间欠缺有机的联络，中间的“瓮山泊”成了一片空阔地带，乾隆决定在瓮山一带动用巨额银两兴建清漪园，以此为中心把两边的四个园子连成一体，构成了从现清华园到香山长达二十公里的皇家园林区。
清漪园1860年被焚毁1866年重建，改名颐和园，1900年，颐和园又遭八国联军严峻毁坏，1902年再次修复。2005-2006年对佛香阁景区和长廊停止修复。 颐和园次要由万寿山和昆明湖构成，水面占全园的四分之三。集中了全国园林艺术的精华，构想最巧妙、最有特色的是她的长达728米的长廊，长廊和廊中的绘画自己就有很高的艺术价值，别的她还起到了将园内各个景点有机地联络起来的感化，衬托出园林整体的美。
再一个设想特色是她的西堤和堤上的桥。西堤本是一条不宽的堤岸，没有什么现实感化,可是设想者偏要将平整的堤岸报酬地断开，在堤岸上建起“西堤六桥”，构成斑斓的“六桥烟柳”，风光丝毫不亚於杭州西湖的苏堤，六座桥中最美的是玉带桥。 昆明湖的南边是建园时有意保留下来的小岛，人们也喊它龙王庙，用十七孔桥将它与湖的东岸毗连起来。
由十七孔桥、龙王庙和西堤将昆明湖点缀起来，又巧妙天时用了中国园林艺术的借景手法，将远处的西山和玉泉山群峰纳进游人的视线，湖光山色，交相辉映，美不堪收。 颐和园的第三个特色是她的後湖景区，依靠後湖使万寿山构成三面环水的格局，後湖起到了赏识、游览和防火的三个功用，特殊是将防火功用巧妙地与园林设想巧妙地相连系，其感化类似於城墙四面的护城河。
乾隆御题石碑 佛香阁是全园的建筑中心，踞山面水，颐和园的设想还集中了全国的次要名名胜区。如南湖岛上的看蟾阁仿武昌的黄鹤楼，十七孔桥仿芦沟桥，後山的苏州街是仿苏州的买卖街建的。 对外宾旅游道路的定见：进东宫门参看仁寿殿后——往北拐（右手）走10分钟，经“紫气东来”城关到谐趣园，谐趣园是仿无锡寄畅园修建的，是最能代办署理中国园林特征的，具有深挚的江南园林特色，与颐和园皇家园林的整体特色也差别，因外宾对中国园林和江南园林领会很少，所以定见必然不要遗漏，外宾在此经常表达赞誉。
参看谐趣园然後到昆明湖——玉兰堂——乐寿堂——长廊——排收殿景区——石舫——为了节约时间紧可出北如意门，不要往?州街了。 上图乾隆皇帝南巡回京後模仿无锡惠山园修建的谐趣园 在後湖的西段，有一处湖岸两边怪石挺拔，是仿长江三峡的风光。在万寿山後边，还有一组仿西躲布达拉宫的建筑群（上图）。
到北京假设只要一天的游览时间，定见您更好是游览颐和园，并且万万不要把谐趣园落掉（因为它的位置较偏远）。