南宋北伐屡屡失败的同时，金朝也因内部陈旧迂腐而渐渐走向式微。那时，北方的 蒙古族却日渐强大起来。铁木实出生于蒙古孛儿只斤氏族。曾祖合不勒同一了蒙古尼伦各部。后来，叔 祖忽图刺和父亲也速该也相继做了尼伦的乞颜部的领袖。也速该勇猛善战。在成吉思汗出生的那一天，也速该征讨塔塔儿部班师。
为了 纪念出征的武功，他给那刚出生的儿子取名铁木实。“铁木实”蒙语的意思是“精 钢”。青少年时的铁木实武艺超群，才智过人，远近闻名。为了重振家业，铁木实 往找父亲的安答（结义兄弟）克烈部领袖王罕。在王罕的保护下，铁木实起头储蓄积累 力量，权力敏捷强大。
后来，铁木实迁居到怯绿连河上游的桑沽儿小河，成立了自 己的营地。铁木实被选举为部族的汗。1196年，铁木实结合王罕，共同金国戎行，在斡里札河围歼了叛逆金国的塔 塔儿部，杀死了他们的领袖。战后，金国封王罕为王，录用铁木实为招讨使，铁木实名望大振。
尔后，他又战胜了蔑儿乞等部，攻取唤伦贝尔草原。1202年，铁木 实彻底消亡塔塔儿部，占据了西起斡难河，东到兴安岭的广阔地域。1203年，王 罕与铁木实反目，大战于合兰实沙陀（今内蒙古乌珠沁旗北境），铁木实大败。随 后，铁木实另起炉灶，策动突然袭击，大败蒙古族最强大的克烈部，王罕父子流亡后被杀。
1204年，铁木实征服蒙古草原上独一能和本身匹敌的乃蛮部的领袖太阳罕。 1206年，同一了西起阿尔泰山，东到兴安岭的整个蒙古草原。各部贵族在斡难河 泉源举行浩大集会，选举铁木实为大汗，成立了强大的蒙古帝国。随后，成吉思汗 起头成立蒙古帝国的国度轨制。
成吉思汗的黄金家族是蒙古国的更高统治集团，拥有全数的地盘和苍生。他按 照分配家产的体例，将苍生和地盘分给本身的子弟亲族。成吉思汗妥帖了千户造 度，将全蒙古的苍生划分为95千户，录用蒙古的开国功臣以及本来的各部贵族担 任那颜（意为千户长），世袭管领。
为了庇护本身的登峰造极的统治地位，成吉思 汗还成立了一收由大汗间接掌握的人数达1万人的常备护卫军。那收强大的护卫军 成为稳固蒙古帝国、停止对外战争的有力东西。成吉思汗还根据畏兀儿文字创造了蒙古文字，用那种畏兀儿蒙古文发布号令， 注销户口，编订法令，大大加强了统治，推进了蒙古文化的开展。
成吉思汗又录用本身的养子失吉忽秃忽为大断事官，负责分配民户，后来又让 他掌管审讯刑狱等司法事务。成吉思汗还造定了蒙古法令“宝缄撒”，做为全数蒙 前人民都要遵守的原则。法令的造定，关于不变社会，加强蒙古政权的统治起到了 积极的感化。蒙古汗国成立之后，成吉思汗起头向外扩大。
他先后三次人侵西夏，迫使西夏 称臣纳贡，并伴同蒙古一同进攻金国。1211年，成吉思汗南下进攻金国，1215年， 攻占了中都燕京（今北京）。1219年，成吉思汗踏上征讨花剌子模的万里西征之路。1221年，成吉思汗占 领花剌子模全境以及中亚的许多地域。
1220年，成吉思汗连破花剌子模的要塞不 花剌、撒麻耳干等城，花剌子模国王逃往里海一带，成吉思汗穷逃不舍。1222年， 血洗花剌子模中心城市玉龙杰赤（今土库曼斯坦库尔尼亚乌尔根奇市）后，派军深 人巴基斯坦、印度逃击逃敌。之后，大军陆续西进，征服了阿塞拜疆，横扫伊拉 克，并于1223年跨过高加索山，在阿里吉河打败俄罗斯与钦察联军，随后长驱曲 人俄罗斯境内，不断打到克里米亚半岛、伏尔加河流域、多瑙河流域。
他将征服的 广阔疆土分给3个儿子，成立了钦察汗国、察合台汗国和窝阔台汗国。1224年，成 吉思汗决定东回，1225年，回到蒙古，那场继续7年的西征末于完毕。成吉思汗的 西征，创造了世界汗青上的奇观。