唐人杜甫在《石壕吏》中写道：“暮投石壕村，有吏夜捉人。老翁逾墙走，老妇出门看。吏唤一何恶，妇啼一何苦……”那个“捉人”的“吏”，指的是古代衙门里的捕役。
香港电视持续剧《四大名捕重出江湖》，写的也就是捕役的生活情
景。到了明清时，则称之为捕快。
捕快是捕役和快手的合称，他们负责缉捕功犯、传唤被告和证人、查询拜访功证。“捕役，捕拿盗匪之官役也”；而“快手，脱手擒贼之官役也”，因二者性量附近，故合称为捕快。
捕快常日身着便拆，腰挂表白身份的腰牌，怀揣铁尺、绳索。工头称“捕头”、“班头”。老苍生称捕快为“捕爷”、“牌头”、“头翁”、“牌翁”等等。
在明清法令条则中，称捕快为“应捕”或“应捕人”，即“本有拘捕功人之责的人”。有的大州县，捕快往往装备马匹施行公事，故又称之为“马快”。而徒步者，则称之为“步快”、“健步”或“楚足”。各州县在编的“经造正役”的捕快，因州县大小而决定其人数。
捕快所承担的侦破使命都是有时间限造的，喊“比限”，一般5天为一“比”，严重的命案3天为一“比”。
过一个“比限”，无法破案的，捕快便要遭到责打。
捕快在古代属于“贱业”，并严厉规定他们的后代不克不及参与科举测验，以免有辱斯文。即使他们离开捕快行业，其子孙也必需在三代以前方有参与科举测验的资格。
捕快是没有工资的，每年的伙食补助即“工食银”不外十两银摆布，养家糊口自是困难，于是巧取豪夺便成为一种风气，他们时常设置种种名目收取益处费，以至与州县仕宦随波逐流，或造造冤假错案，或对老苍生横征暴敛，肆意逮捕。
在历代诗文中，捕快做为统治阶级的鹰犬，经常成为鞭笞的对象。清人郭庭翕在《警捕人之虐》中写道：“流民便做贼，迫于不得已；捕人亦做贼，何说以处此？世上流民尚可数，捕人林林遍官府，捕人安泰流民苦。”流民迫于生活不得已为贼，而实正的贼却是遍及官府的捕快。
另一个清人蒋坦，也描写了麻烦农人的保存惨景：“前差往，后差来，旧粮纳，新粮催。乡丝未熟布衫破，量库掷出啼声哀。”但衙门的催租却急于星火，交不出，便要捕快挠人，“明朝计费无一钱，过卯任捉老翁到”。由此可见，捕快常会应官长之令，参与诸如催租、挠丁、捕人之类勾当。
在民国期间，老北京差人局的刑警队，亦属于捕快性量。他们一律穿戴灰大褂，所差别的是“只要刑警队的成员有时不扣扣子，有时只扣几个扣子，走起路来身子向前倾……刑警队的下层队员，一年四时都把头剃得又光又亮，即使是冬季，也不兴戴帽子。腰上总挂着一块‘汗巾’，从大褂外面看起来，鼓鼓囊囊的似乎是揣着‘二把盒子’”。
他们的职责理应是对于贼匪，现实上却以逼迫老苍生为能事，令人切齿。
在我那，我是那么理解的，一般来说，捕是挠的意思，挠什么呢？当然最早应是关于动物来说的，例如说，獵人，不外差别的是，那个捕是原始的獸獵体例，就是在后面跟着跑，然后用速度和智力挠到动物。
快，人差别于动物，難度也要高于动物。还要，古代做坏事的人，有的也会不让你挠到，所以就跑，跑，当然就快了，公役为了要挠到那些有错誤的人，就必需要有必然的速度和挠捕才能。所以在那，捕，是捕那些所说的做错事的人的一个称唤。
当然，用獵人来阐明那个问题不是独一的解?体例。