桐城派是清代文坛上最大的散文流派，该流派的主要作家方苞、刘大槲、姚鼐都是安徽桐城人，故称“桐城派”，亦称“桐城古文派”。桐城派以其文统的源远流长，文论的博大精深，著述的丰厚清正，风靡全国，享誉海外，是中华民族传统文化中的一座丰碑。清代桐城派作家，遍及全国19个省（市）计1211人，传世作品2000余种，主盟清代文坛200余年，其影响延及近代。清乾隆时期，吏部主事程晋芳、翰林院庶吉士周永年均博学贯通，对桐城派文章欣赏推崇，他们对姚鼐说：“昔有方（苞）侍郎，今有刘（大槲）先生。天下文章，其出于桐城乎！”此论即传遍京师国内，于是有了“天下文章出桐城”之说。
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