西汉初年，汉高祖陆续实行秦代的挟书律，制止私家收躲《诗经》、《尚书》 等，儒家学术活动几乎灭绝，平静无为的道家思惟被统治者鼎力倡议。那些政策短 期内适应了持久战争后恢复活产、不变社会次序的要求。无为而治、休摄生息的政 策培养了文景期间的社会不变、政治开通、文化复兴的富贵场面。
但跟着时代的发 展，黄老学说已经不适应时代潮水。汉武帝期间，王国权力强大并超出于朝廷之 上，商人豪强鼎力兼并地盘，匈奴不竭骚扰鸿沟，强化专造主义中心集权轨制已经 成了统治者的迫切需要。而儒家的大一统思惟、神化皇权的看念以及仁义学说，恰 好适应了那种要求。
手轻脚健的汉武帝要大有做为，成立千秋帝业，也需要那种新的思惟兵器。汉武帝即位后，起首举行的一件大事是召集全国文士，亲身出题测验。大儒董 仲舒提出，诸子学说使国度不克不及连结一贯的政策，法令轨制经常改动倒霉于封建的 专造统治，定见政府只用讲儒学的报酬官。
武帝摘纳了董仲舒的定见，把各地推荐 来的非儒学的诸子百家一概罢斥，同时任用测验优良的儒家学者。如许一来，只要 进修儒家学术才有仕进的时机。武帝又改组指导班子，升引了一多量好儒学的人， 如用好儒术的田蚣做丞相等，以此来褒扬儒学，贬斥道家等诸子学说。
汉武帝的变革激怒了黄老学说的首要代表窦太后。窦太后鼎力冲击儒家，并找 遁词把宣扬儒学的人投人监狱。窦太后往世后，武帝重用儒生，把官府里非儒家的 博士一律夺职，排斥黄老刑名等百家学术于官学之外，那就是有名的“免除百家， 独尊儒术”。武帝倡议的儒学，是在本来孔子仁义学说的根底上吸收了阴阳五里手 神化皇权、宣扬王权神授的思惟，又承受法家君王独尊、增设刑法、任用酷吏的学 说，成为一种儒家王道与法家蛮横杂合的思惟。
汉武帝的独尊儒术与秦始皇的焚书坑儒目标都是为了同一思惟，稳固封建统 治，只是他们摘用的手段纷歧样。秦始皇烧掉诸子百家册本，诡计用暴力手段来达 到目标，成果失败了。汉武帝则摘用引导的办法，倡议儒家学说，确立儒学为官 学，从而创始了两千多年来儒家学说独盛的场面，儒家由此成了中国封建社会的主 流思惟。