窦建德为隋末清河漳南（今山东武城东北）人，身世农人，因帮孙安祖反官府，全家遭杀戮。公元611年，窦建德率二百人投奔高士达义兵，与高士达配合起义。后高士达与另一河北义兵领袖张金称被隋军杀戮后，窦建德成为河北义兵的指导，有部寡十多万人，转战于河北中部。公元617岁首年月，窦建德在河间称长乐王，年号丁丑，攻占信都、清河等郡。杨广命涿郡留守薛世雄带兵三万驰援洛阳，欲击瓦岗军。薛部行至河间，遭窦建德义兵暗藏，窦建德又亲率精锐袭击隋营，隋军大乱，自相踩踏，损兵折将三万人，从此改动了河北地域官军与义兵的力量比照。义兵声势大振，而官军主力被消亡。那一次战争有力援助了瓦岗军对东都洛阳的进攻。同年，窦建德改称夏王，建权“夏国”，设置百官，掌握了整个河北。他劝课农桑，开展消费，本身平民素食，深为河北人民恋慕。
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