晋咸安元年(公元371年），大司马桓温废黜司马奕，立会稽王司马昱为帝，根除了反对派， 权倾一时。中书侍郎郗超是桓温的亲信，朝廷中人都很恐惧他，不寒而栗看待他。
谢安曾经与王坦之一路往见郗超，比及落日西下，还未被传唤。王坦之想走了，谢安说:“你 莫非就不克不及够忍一时之气，而保全本身吗?”
次年七月，简文帝司马昱身体不适，留下遗诏，说：“大司马桓温照旧老例来顶替圣上执 政。
”又说:“太子年轻，能够辅佐就辅佐他，假设不成以辅佐，你能够当皇帝。”侍中王坦之本身 拿着诏书进进寝宫，当着司马昱的面毁了诏书。
司马昱说:“全国，只不外是凭命运偶尔得来的，我都如许了，你还想怎么样?”
王坦之说:“全国，是宣帝司马懿和元帝司马睿的全国，陛下怎么能认为只是属于本身 的呢?”
于是司马昱让王坦之修改了诏书，说:“皇位继续和国度政事全都让大司马桓温掌管，就像 以前诸葛亮和王导辅政一样。
”当日，司马昱往世。
桓温原来指看司马昱临末时将帝位禅让给本身，不然也该让他摄政。成果愿看落空，很是 生气，于是给弟弟桓冲写信说:“遗诏只让我辅佐效命于陛下。”桓温认为之所以如许，必然是王 坦之、谢何在背后搞的鬼，于是心生怨恨。
晋宁康元年(公元373年)二月，桓温来晋见孝武帝司马昌明（即司马曜，字昌明）。
二十四 日，司马昌明号令吏部尚书谢安、侍中王坦之到新亭等待桓温。
其时，京城里人心惶惶，有人说桓温来是要诛杀王、谢，随后取而代之做皇帝。王坦之很害 怕，谢安神采如常，说:“晋室是存是亡，在此一行。”
桓温到了以后，安插了良多兵士护卫，然后在大殿接见朝廷百官。
有权有势的人都惶恐不 安，神采严重。王坦之也恐惧得汗如雨下，沾湿了衣服，还把手版给拿倒了。
谢安沉着自若，就座后，对桓温说:“我传闻‘诸侯有道，守在四邻’，您哪里用得着在墙壁后 面安放卫兵啊? ”桓温笑着说:“恰是因为不得已啊。”于是让手下将卫兵撤了，与谢安谈笑了很 久。
郗超是桓温的谋臣，谢安与王坦之见桓温，桓温让郗超躲在帐幕后面听他们的谈话。刚好 刮起一阵风，吹开了帐幕，谢安笑着说:“郗超可称得上是‘人幕之宾’了。”
其时，天子年少，势单力薄，外面又有强大的藩臣，谢安与王坦之竭尽忠实辅佐庇护，最初才 让晋室得以保留。