话本小说是中国古典小说的一种，时髦于宋元期间，又称宋元话本。其时，跟着商品经济的 富贵，城市生齿的剧增，通俗的大众文学在宋代也得到了空前的开展，话本小说是宋代大众文学
的代表。
在宋代城市的群众娱乐场合“瓦肆”中，有一种以讲故事、说笑话为主的活动，即“说话”。 “说话”分为四家，即小说、讲史、说经、合生。四家中，小说、讲史最为重要，影响也更大。我们
今天所说的小说现实上就包罗了宋代的小说与讲史那两种。
话本，就是说话人说话的底本，它次要包罗讲史和小说两大类。前者是用浅显的文言讲述 汗青上的帝王将相的故事;后者指的是用通行的白话来讲述普通人的故事。宋代的讲史话本有
《五代史平话》、《大宋宣和遗事》、《全相平话五种》等。那些话本以野史为次要根据，但也摘进 一些传说、异闻等，同时也难免虚构，以加强吸引力。它们的情节往往较盘曲，篇幅较长。元明
清的汗青小说恰是由此演变而成的。
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