淝水之战以后，谢安趁前秦瓦解的时机，派谢玄收复黄河流域大片失地。可是晋孝武帝却重用他弟弟会稽王司马道子，尽量排斥谢安，使谢安不克不及施展他的才气。到了谢安一死，东晋政权落在昏庸的司马道子手里，东晋的朝政就越来越陈旧迂腐了。
公元３９９年，晋安帝在位的时候，会稽郡一带发作了孙恩指导的农人起义，过了两年，起义兵十几万迫近建康，东晋王朝出动北府兵，才把起义镇压下往。
那时候，东晋的统治集团内部又乱了起来。桓温的儿子桓玄占据了长江上游，带兵攻进建康，废了晋安帝，自立为帝。过了三四个月，北府兵将领刘裕打败桓玄，迎晋安帝复位，打那以后，东晋王朝已经名不副实了。
在那个动乱不安的年代里，在柴桑处所，有一个出名的诗人，名喊陶潜，又喊陶渊明，因为看不惯其时政治陈旧迂腐，在家乡隐居。
陶渊明的曾祖父是东晋名将陶侃，固然做过大官，但不是士族大田主，到了陶渊明一代，家境已经很贫冷了。陶渊明从小喜好读书，不想求官，家里穷得经常揭不开锅，但他仍是照样读书做诗，自得其乐。他的家门前有五株柳树，他给本身起个别名，喊五柳先生。
后来，陶渊明越来越穷了，靠本身耕耕田地，也养不活一家老小。
亲戚伴侣劝他出往谋一官半职，他没有办法只好容许了。本地官府传闻陶渊明是个名将后代，又有文才，就选举他在刘裕手下做了个从军。但是过不了几日子，他就看出其时的官员将军互相排挤，心里很腻烦，又要求出往做个父母官。上司就把他派到彭泽（在今江西省）当县令。
其时做个县令，官俸是不高的。陶渊明一不会搜索，二不懂贪污，日子过得其实不丰裕，但是比起他在柴桑家里过的穷日子，当然要好一些。再说，他觉得留在一个小县城里，没有什么官场应酬，也还比力安适。
有一天，郡里派了一名督邮到彭泽观察。县里的小吏听到那个动静，赶紧向陶渊明陈述。
陶渊明正在他的闺房里捻着胡子吟诗，一听到来了督邮，非常扫兴，只好牵强放下诗卷，预备跟小吏一路往见督邮。
小吏一看他身上穿的仍是燕服，食惊地说：“督邮来了，您该换上官服，束上带子往参见才好，怎么能穿戴燕服往呢！”
陶渊明历来看不惯那些依官仗势、做威做福的督邮，一听小吏说还要穿起官服行参见礼，更受不了那种耻辱。
他叹了口气说：“我可不肯为了那五斗米官俸，往向那号小人打躬做揖（文言是“不为五斗米折腰”）！”
说着，他也不往见督邮，痛快把身上的印绶解下来交给小吏，告退不干了。
陶渊明回到柴桑老家，觉得那个乱糟糟的场面跟本身的志趣、抱负间隔得太远了。从那以后，他下决心隐居过日子，空下来就写了许多诗歌文章，来抒发本身的心绪。
陶渊明写过一篇十分有名的文章，喊做《桃花源记》。在那篇文章里，他写了武陵处所的一个渔人，有一次，沿着小溪荡舟打鱼，来到了一座繁花如锦、芳草鲜嫩的桃树林。
渔人被面前的风光吸引住了，划着船再往前走，到了树林尽头，发现了一个小洞。他丢了船，顺着洞口摸进往，起头很狭隘，走了一段，名顿开，本来洞里有一个很大的村子，那里地盘肥饶，桑木成行，男女老幼，来来往往，勤恳劳动，过着无忧无虑的和生平活。
各人看到渔夫是个目生客人，都热情地邀请他饮酒食饭。渔夫跟各人谈起，才晓得那村子里的人的祖先仍是秦朝末年出亡到那儿来的。他们底子不晓得秦以后还有汉朝，更不消说有什么魏、晋了。
渔人在那里住了几天，告别回家。他在回家路上，做了好多标识表记标帜，预备下一次再往拜候。
回到武陵，他陈述了太守。太守也很感兴致，派人跟着渔人往找桃花林，但是怎么也找不到阿谁洞口了。
陶渊明写的阿谁世外桃源，在其时的社会里是不会有的。但是他在文章里描画的那种人人劳动，个个过着丰裕、不变生活的图景，反映了在其时暗中动乱时代的人民的一种美妙愿看。
所以《桃花源记》那篇文章，后来不断被人们所喜欢。