天官赐福，是一句前人常说的吉利话。好比清代小说《醒世姻缘传》第六十七回里有： “又到三官庙叩头，祝赞天官赐福，地官免罪，水官解厄。”道教奉天、地、水三神，也喊三官。天官为三官之一，全称为“上元一品赐福天官”，又称紫微大帝，就是人们所说的主管人世的福分分配的福神。
至于福神的来历，与木星有关。古时人们将木星称为岁星，认为它所在的处所有福，能降福于民，所有又称之为福星，因而民间有“福星高照”的说法。后来，像道教许多神被“人化”的过程一样，人们又将本身爱崇并信得过的人推上了那个神位。登上福星神位的，是唐代的道州（今湖南道县）刺史阳城。
阳城，字亢宗，唐陕州夏县（今属山西)人。史载其一生与世无争，勤学乐施，以忠义卓行称著。阳城自小家贫，无钱买书，本性勤学的他恳求在官府的书院里无偿做些杂务，借此时机读书。6年后，他考中进士，但不肯为官，隐居中条山。宰相李泌钦佩阳城才德，屡次向唐德宗选举他，最末他出来做谏诤官。
后来阳城因为讲义气，将一个被贬远方后静静潜回的官员伴侣躲在家里，被唐德宗贬为道州刺史。阳城到道州后，励精图治，关心民情。史载他“治民如治家，宜罚罚之，宜赏赏之”。他生活十分简朴，月俸除留足食用外，其余全回官府所有，并经常把官府规定给本身食用的鱼肉等放在道旁，与民共享。
另一方面，关于朝廷摊派的税收，他经常抵抗，并因而得功朝廷，只好请辞回家。
道州人中多有侏儒，朝廷曾要求本地官员每年进贡几名到宫里仕进奴。阳城在任时，上书唐德宗要求废除那项不人道的轨制，并愤然婉言：“我们那里只要个子矮的苍生，但没有个子矮的奴才”。
唐德宗看后非常羞愧，废除了该轨制。
道州苍生感念阳城的恩德，纷繁以阳城的名字给子孙起名，后来又将之做为神灵供奉起来，称其为道州的福神。尔后民间各地纷繁传开，道教也就适应民意，将他推上福神宝座。