中国古代是以山南、水北为阳，以山北、水南为阴。
古代构成该理论次要和中原地域天文及太阳照射有关。概念构成时的中原地域，指的是黄河中下流一带，在北回回线以北，常年不会有太阳曲射，阳光会从南面照射，山的南面能够被太阳照射到而北面则受不到阳光照射，所以山南为阳，俗称“阳坡”；山北为阴，俗称“阴坡”。
水（河流）的方面，因为地形是西北高向东南渐低，因为地转偏向力的影响，向东流的河流在活动时会倾向于往东南标的目的活动，南岸较随便遭到河水的侵蚀下淘，南岸相对高差大，地势低湿，岸下难受光照；北岸反之。所以，水南为阴，水北为阳。
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