春节公元前104年，天文学家落下闳、邓平等人制定了《太初历》，将本来以十月为岁首改为以孟春正月为岁首，后人在此根本上逐步完美为我们当今利用的阴历（即夏历），落下闳也被称为“春节白叟”。尔后中国不断沿用农历（阴历，又称夏历）编年，曲到清朝末年，长达2080年。
春节差别时代有差别名称。在先秦时喊“上日”、“元日”、“改岁”、“献岁”等；到了两汉期间，又被喊为“三朝”、“岁旦”、“正旦”、“正日”；魏晋南北朝时称为“元辰”、“元日”、“元首”、 “岁朝”等；到了唐宋元明，则称为“元旦”、“元 ”、“岁日”、“新正”、“新元”等；而清代，不断喊“元旦”或“元日”。
现代民间习惯上把过春节又喊做过年。其实，年和春节的起源是很不不异的。
民间次要有两种说法：一种说的是，古时候，有一种喊做年的凶猛怪兽，每到腊月三十，便窜村挨户，觅食人肉，摧残生灵。有一个腊月三十晚上，年到了一个村庄，适逢两个牧童在角逐 牛鞭子。
年忽闻半空中响起了啪啪的鞭声，吓得看风而逃。它窜到另一个村庄，又迎头看到了一家门口晒着件大红衣裳，它不知其为何物，吓得赶紧掉头逃跑。后来它又来到了一个村庄，朝一户人家门里一瞧，只见里面灯火灿烂，刺得它头昏目炫，只好又夹着尾巴溜了。人们由此摸准了年有怕响，怕红，怕光的弱点，便想到许多抵御它的办法，如放鞭炮，于是逐步演化成今天过年的风俗。
另一种说法是，我国古代的字书把年字放禾部，以示风调雨顺，五谷丰收。因为谷禾一般都是一年一熟。所年便被引申为岁名了。
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