地球上火山喷出的熔岩温度高达1200℃～1300℃，天然温泉的温度大多在60℃以上，有的甚至高达100℃～140℃。这说明地球是一个庞大的热库，蕴躲着庞大的热能。那么地热是从何而来的呢？要想回答这个问题，就需要从地球的构造谈起。
地球可以看作是半径约为6370km的实心球体。
它的构造就像是一个半熟的鸡蛋，主要分为三层。地球的外表相当于蛋壳，这部分喊做“地壳”，它的厚度各处很不均一，由几千米到70km不等。地壳的下面是“中间层”，相当于鸡蛋白，也喊“地幔”，它主要是由熔融状态的岩浆构成，厚度约为2900km。地壳的内部相当于蛋黄的部分喊做“地核”，地核又分为外地核和内地核。
地球每一层的温度很不相同的。从地表以下平均每下降100米，温度就升高3℃，在地热反常区，温度随深度增加的更快。我国华北平原某一个钻井钻到1000米时，温度为46。8℃；钻到2100米时，温度升高到84。5℃。另一钻井，深达5000米，井底温度为180℃。
根据各种资料推断，地壳底部和地幔上部的温度约为1100℃~1300℃，地核约为2000℃～5000℃。
地壳内部的温度产生的热量，它的热量是哪里来的呢。一般认为，是由于地球物质中所含的放射性元素衰变产生的热量。有人估量，在地球的历史中，地球内部由于放射性元素衰变而产生的热量，平均为每年5万亿亿卡。
这是多么庞大的热源啊。1981年8月，在肯尼亚首都内罗毕如开了联合国新能源会议，据会议技术报告介绍，全球地热能的潜在资源，约为，相当于现在全球能源消耗总量的45万倍。地下热能的总量约为煤全部燃烧所放出热量的1。7亿倍。
由于构造原因，地球表面的热流量分布不匀，这就形成了地热反常，假如再具备盖层、储层、导热、导水等地质条件，就可以进行地热资源的开发利用。
所谓地热资源就是以水为介质把热带到地表的温泉水。我国不少地方都有温泉出露，闻名的小汤山温泉就是其中之一。目前我们对北京地区已进行了40多年的地热资源勘探研究，用钻探手段我们可以把地下几千米的热水，即温泉带到地表，这就是地热资源开发。
地热也可用于发电，即地热发电。