中国幅员辽阔，汗青悠久，所以关于元宵节的风俗在全国各地也不尽不异，此中食元宵、赏花灯、舞龙、舞狮子等是元宵节几项重要民间风俗。
夏历正月十五元宵节，又称为“上元节”（Lantern Festival）、上元佳节、小正月、元夕或灯节，是春节之后的第一个重要节日，是中国亦是汉字文化圈的地域和海外华人的传统节日之一。
正月是夏历的元月，前人称夜为“宵”，所以把一年中第一个月圆之夜正月十五称为元宵节。
每年夏历的正月十五日，春节刚过，迎来的就是中国的传统节日——元宵节。正月是夏历的元月，前人称夜为“宵”，所以称正月十五为元宵节。正月十五日是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝，也是庆祝新春的延续。
元宵节又称为“上元节”。
按中国民间的传统，在此日上皓月高悬的夜晚，人们要点起彩灯万盏，以示庆祝。出门弄月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共食元宵，百口团聚、同庆佳节，其乐融融。
元宵节是中国的传统节日，早在2000多年前的西汉就有了，在汉文帝时，已命令将正月十五定为元宵节。
汉武帝时，“太一神”的祭奠活动定在正月十五。（太一：主宰宇宙一切之神）。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为严重节日。
另有一说是元宵燃灯的风俗起源于道教的“三元说”；正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。
主管上、中、下三元的别离为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。
元宵节的节期与节俗活动，是随汗青的开展而耽误、扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，不断到正月十七的夜里才落灯，整整十天。
与春节相接，白天为市，热闹特殊，夜间燃灯，蔚为壮看。特殊是那精致、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的飞腾。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，只是节期缩短为四到五天。