在周朝期间，朝廷设置了“鸡人”那一职位，次要负责供给祭奠用的鸡、辨认贡品，在举行祭奠大典的时候给文武百官报时提醒。跟着时间的流逝，“鸡人”逐步成为宫廷中主管更漏（古时的一种计时设备）者的称唤。据南朝梁人陆倕所著的《新刻漏铭》 不记载：“坐朝晏罢，每旦晨兴，属传漏之音，听鸡人的之响。
”在唐诗《和贾至舍人早朝大明宫》中，记载中 有“绛帻鸡人送晓筹，尚衣方进翠云裘”，那两句也肀 描述了“鸡人”的工做。秦汉至南北朝期间，由太史令掌管天文历法，他们负责看测天象以确按时间。隋朝初年，秘书省下的太史曹负责太史令的工做，看象授时。隋炀帝期间，太史曹改为太史监，但是工做内容仍然稳定。
唐朝 时，太史监又改为太史局，肃宗时又改称司露台，司 露台的职责是看察天象、主管漏刻（古时的一种计时 设备）、击钟鼓报时。五代及北宋初年，设司天监掌 管天文历法，宋神宗变革职官轨制后，将司天监改为 太史局。辽设司天监，金设司露台，元朝设太史院和 司天监，那些机构的一个重要的职责就是报时。
明清期间，朝廷设置了最为闻名的天文看测机 构一钦天监，掌管天文历法，确按时间。钦天监中的 漏刻博士、司晨等官员，职责与周朝的“鸡人”类似，次要负责按时、换水日晷图时、报更、陈述晨昏等工 做，假设碰着朝觐庆祝等大典期间，还要充任报唱官。
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