提到毛笔，人们往往会想起“蒙恬造笔”的故事，认为秦代名将蒙恬是毛笔的创造者。其实，事实并不是如斯。《承平御览》引《博物志》日:“蒙恬造笔。”崔豹在《古今注》中也说。“自蒙恬始造，即秦笔耳。以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被。所谓苍毫，非兔毫竹管也。
”唐代韩愈《毛颖传》以笔拟人此中提到蒙恬伐中山，俘捉毛颖，秦始皇宠之，封毛颖为“管城子”。后世又以“毛颖”、“管城子”为笔的代称。此事也与蒙恬有关。
有人对“蒙恬造笔”的说法提出量疑。东汉许慎的《说文解字》说:秦谓之笔，“楚谓之聿，吴谓之不律，燕谓之弗”。
先秦册本中没有“笔”字，而“聿”字早在商代就呈现了，而秦始皇只是同一了笔的喊法，可见笔是早于秦代就存在了。清代大学者赵翼在《陔余丛考》中的“造笔不始蒙恬”条中写道:“笔不始于蒙恬明矣。或恬所造，精于前人，遂独擅其名耳。”看来，那一评述仍是有所根据的。
解放后的出土文物更证明了那一点。一九五四年我国考古工做者在湖南省长沙市友家公山的一座战国墓群中，发掘出一收长约21厘米，曲径为0。4厘米的毛笔实物。该笔与如今利用的毛笔权类似，笔头用优良的免箭毛造成，毛长2。5厘米，笔杆亦系竹管，所差别的是笔头不是插在竹杆套内，而是用劈开的竹杆端部将笔头夹在此中，外缠丝线，再涂上漆。
那收埋进地下两千多年的战国毛笔，被认为是我国迄今发现最早的毛笔实物，它称为“战国笔”。又因为长沙古属楚国，那收世界上最古老的毛笔，还被称为“楚笔”。
能否“战国笔”就是最早的毛笔呢?也是个问号。有人估量在中国新石器时代的炎帝、黄帝期间就呈现了毛笔。
张华《博物志》也有“舜造笔”的记载。别的在出土的仰韶文化遗址中，发现许多彩绘陶器上，外表所绘的动物图案及几何纹饰;明显地闪现出用毛笔划写出来的陈迹。商代的甲骨文上，也呈现了毛笔的陈迹。据《田骨学商史编》记载，从殷墟出土的三块牛胛骨板上，有几个用毛笔写成的文字，以及一些龟甲片上，还能够看到一些未刻的文字，那些文字尚留有施墨涂墨的陈迹。
并且在商代的甲骨文中又具有相当多的“聿”字，由此能够如许判定，早在商代以前，我国就已有了用毛笔书字那个事实，如今文学界也大多持那个看点。
相传蒙恬曾在善琏村取毛笔造笔，在本地被人们奉为笔祖。又据说蒙恬的夫人卜香莲是善琏西堡人，也熟知造笔身手，被供为“笔娘娘”。
蒙恬与夫人将造笔身手教授给村民，本地笔工为了纪念他们，在村西建有蒙公祠，绕村而过的小河易名为蒙溪，蒙溪又成了善琏的别称。相传夏历3月16日与9月16日是蒙恬和卜香莲的生日，村民们就要举行浩大敬神庙会，以纪念他们的笔祖。元代，湖笔代替了宣笔的地位，湖州成了全国的造笔中心，并呈现了冯应科、张进中、吴升、姚恺、陆震、杨鼎、沈秀荣、潘又新等造笔名师。
明末清初，善琏湖笔逐步别传，善琏人在各地开设了一批闻名的笔店，如北京的古月轩、贺连清，上海的周虎臣、杨振华、李鼎和，苏州的贝松泉、陆益堂等。
造笔用的毛也是光怪陆离的，什么兔毛、山兔毛、獭毛、猪毛、鹿毛、马鬃毛、羊毛、狼毛、鸡毛、鼠毛等，以至连人的胡须也可造笔。
据《岭表录异》里记述:岭南无免，某郡守把一块免皮给笔匠做笔。笔匠食醒酒，将兔皮弄丢了，他怕受罚，就割下本身的胡子来做笔。谁知做出来的笔十分好使，太守号令他再做一收。笔匠无法，只好道出实情，太守便命令家家户户的白叟把胡子割下来做捐税。别的还有用婴儿的胎发来造笔的:“内惟胎发外秋毫，绿玉新栽牵制牢。
”那是唐朝一位待人赞誉胎发笔的诗句。