一天，蒙恬打猎时看见一只兔子的尾巴在地上挈出了血迹，心中不由来了灵感。
他立即剪下一些兔尾毛，插在竹管上，试着用它来写字。可是兔毛油光光的，不吸墨。蒙恬又试了几次，效果仍是不可，于是随手把那收“兔毛笔”扔进了门前的石坑里。
有一天，他无意中看见了那收被本身扔掉的毛笔。捡起来后，他发现湿漉漉的兔毛变得更白了。
他将兔毛笔往墨盘里一蘸，兔尾竟变得十分“听话”，写起字来十分顺畅。
本来，石坑里的水含有石灰量。经碱性水的浸泡，兔毛的油脂往掉了，变得柔顺起来，传说那就是毛笔的来历。
汗青上关于秦朝上将蒙恬造笔的说法也有一些记载。昔时，秦将蒙恬率军伐楚，南下至中山地域，因见那里兔毛甚佳，就用来造笔，毛笔就此降生。
《承平御览》引《博物志》日：“蒙恬造笔。”崔豹在《古今注》中也说：“自蒙恬始造，即秦笔耳。以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被。所谓苍毫，非兔毫竹管也。”
事实上，出土的文物已证明，毛笔远在蒙恬造笔之前很久就有了。
但蒙恬做为毛笔造造工艺的改进者，其功亦不成没。据说，蒙恬是在出产更好兔毫的赵国中山地域，取其上好的秋兔之毫造笔的。湖北云梦秦墓中出土的三收竹杆毛笔，用竹造笔管，在笔管前端凿孔，将笔头插在孔中，另做一收与笔管等长的竹管做笔套，将毛笔置于笔套之中，再用胶粘牢。
为取笔便利，笔套中间镂有8。5厘米长的长方孔槽，竹筒涂以黑漆，并绘有红色线条。可见，那收秦笔的造造已摘用了一套完全的造造工艺，并且与如今的笔及其造法颇为类似，较之战国期间的楚国笔已大有朝上进步。
相传蒙恬曾在善琏村取毛笔造笔，在本地被人们奉为笔祖。又据说蒙恬的夫人卜香莲是善琏西堡人，也熟知造笔身手，被供为“笔娘娘”。蒙恬与夫人将造笔身手教授给村民，本地笔工为了纪念他们，在村西建有蒙公祠，绕村而过的小河易名为蒙溪，蒙溪又成了善琏的别称。
相传夏历3月16日与9月16日是蒙恬和卜香莲的生日，村民们就要举行浩大敬神庙会，以纪念他们的笔祖。因而，蒙恬固然不克不及获得毛笔的专利权，但他造的笔精于前人，对毛笔的变革是有奉献的。
东汉许慎的《说文解字》说：“秦谓之笔，楚谓之聿，吴谓之不律，燕谓之弗。”先秦册本中没有“笔”字，而“聿”字早在商代就呈现了，而秦始皇只是同一了笔的喊法，可见笔是早于秦代就存在了。
清代大学者赵翼在《陔余丛考》中的“造笔不始蒙恬”条中写道：“笔不始于蒙恬明矣。或恬所造，精于前人，遂独擅其名耳。”看来，那一评述仍是有所根据的。
唐代韩愈《毛颖传》以笔拟人此中也提到蒙恬伐中山，俘捉毛颖，秦始皇宠之，封毛颖为“管城子”。
后世又以“毛颖”、“管城子”为笔的代称。除此之外，毛笔的别号还有“毛锥子”、“中书君”、“龙须友”、“尖头奴”等。
造筝传说 崇爱将军
别的一种传说就是蒙恬造筝。
汉代应劭著《风俗通》记载：“仅按《礼乐记》，（筝）五弦筑身也。今并凉二州筝形如瑟，不知谁所改做也。或曰蒙恬所造。”后人根据那段文字，又有如下说法：“古筝五弦，施于竹如筑。秦蒙恬改为十二弦，变形如瑟，易竹以木，唐以后加十三弦。”
西晋傅玄驳倒那种说法，见《筝赋》序：“筝认为蒙恬所造，今看其器：上圆似天，下平似地，中空准六合，弦柱十二，似十二。
设之则四象存，之则五音发。体合法度，节究哀乐，斯乃仁智之器也，岂亡国之臣所能开思运巧哉，或认为蒙恬所造，非也。”
蒙恬为秦国上将，傅玄用“亡国之臣无法创造乐器”的阴阳五行论调，似嫌牵强。
《旧唐书·音乐志》也称筝非蒙恬所造：“筝本秦声也，相传云蒙恬所造，非也。造与同而弦少。”在中国的第一部纪传通史的《史记·蒙恬传记》中并没有蒙恬造筝的记载。
而《风俗通》的说法也仅用疑问的口吻说蒙恬造筝，一件乐器若呈现在史籍上，其必已经传播一时间了，很可能记史者将此乐器的创造记为其时某指导者之功，或者蒙恬为了适应本身的兵马生活，将筝改造为瑟。
其实，无论毛笔和古筝到底是不是蒙恬将军创造的，对我们来说已经不是很重要了。重要的是我们从那些记载和故事中领会到了将军不同凡响的一面，同时也阐明人们对将军的敬重并表达了人们对将军所具有的那种高尚民族精神的热爱与推崇。
那毛笔确实不是蒙恬创造的，就像纸也不是蔡伦创造一样。那些伟大创造应该都是集体的力量才气完成。
早在七千年前的河姆渡期间，我们的老祖宗已经用兽毛画陶罐了。殷商时代的甲骨文，也是先用毛笔写上往，再用刀刻造的。可见，在秦汉期间纸和笔的创造就已经被误传，被一小部门人所操纵。