八段锦是由八种差别动做构成的健身术，故名“八段”。因为那种健身功做能够强身益寿，祛病除疾，其效果甚佳，有如展现给人们一幅灿艳多彩的锦锻，故称为“锦”。八段锦是我国民间普遍传播的一种健身术，据有关文献记载已有八百多年汗青。八段锦属于古代扶引法的一种，是形体活动与唤吸运动相连系的健身法。
活动肢体能够伸展筋骨，疏通经络；与唤吸相合，则可行气活血、周流营卫、斡旋气机，经常操练八段锦可起到保健、防病治病的感化。八段锦对人体的摄生康复感化，从口诀中即可看出。例如“两手托天理三焦”，即阐明双手托天的动做，对调度三焦功用是有益的。两手托天，全身伸展，又陪伴深唤吸，一则有助于三焦气机运化，二则对内脏亦有推拿、调剂感化，起到通经脉调气血、养脏腑的效果。
同时，对腰背、骨骼也有优良感化。其它诸如“调度脾胃单举手”、“摇头摆尾往心火”等等，均是通过宣畅气血、展舒筋骸而到达摄生的目标。八段锦的每一段都有磨练的重点，而综合起来，则是对五官、头颈、躯干、四肢、腰、腹等全身各部位停止了磨练，对响应的内脏以及气血、经络起到了保健、调度感化，是机体全面保养的健身功法。
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