维生素又叫维生素，望文生义，不能贫乏到庇护生命的程度。人和动物如果缺乏维生素，通常不会生长，会引起病变。1886年，“德属东印度”(现在的印度尼西亚)的爪哇岛发作了脚气病。那病使全身肿胀，肌肉痛苦悲伤，四肢无力，吃不饱，睡不好，走路难。
医生对此毫无办法。每年死于脚气病的人多达数万人。为此，荷兰政府成立了一个专门研究脚气病的委员会，28岁的克里斯蒂安·艾克曼·毛自行推荐该委员会。艾克曼出生在荷兰的阿姆斯特丹。他从小就立志当医生，为人类除痛。读完大学后，艾克·曼如愿成为军医。
他加了一个专门委员会后，没日没夜地停止研究和工作。两年后，专门委员会对脚气病的研究进行得很猛进，他们发现脚气病是多发性神经炎，证实是脚癣患者血液中平分离出的一种球菌，是引起多发性神经炎的主干。但那时，委员会绝对都凯如回国了。为了弄清脚气病问题真相，埃克曼决定只待一名在巴塔维亚(如今雅加达)，并陆续停止研究。
1890年，艾克曼养了一群鸡，假设鸡长期吃精饭，他们发现这些鸡反而精神萎靡，步态不稳，毒死。相反，假设给鸡吃通俗的植物，这些鸡通常长大，可以开心地跑上一整天。为此，阿克曼没有揣测其意思。为了澄清脚气病和食物的关系，艾克曼跑到监狱里，停止询问。
他坦言，每万名吃糙米饭的囚犯中，只有一人是脚气病，继续跑进监狱。假设让患有脚气病的人吃糙米饭，喝米糠水，结果会很快恢复。1911年，53岁的艾克曼与波兰化学家芬克一起，从屡试不爽的根子上摘取特殊方法，从米糠中提取结晶物质量作为胜利。
其量含氮，碱性，属于胺类。所以艾克曼称之为“生命胺”。那就是艾克曼最早发现的可以防治脚气病的数量，也就是今天的维生素B1。从那以后，艾克曼的伟大发现让许多科学家埋头研究维生素，形成了全球趋势。1915年，戴维斯发现维生素分红脂溶性和可溶性两种，1922年科鲁曼从脂溶性维生素评中分别将维生素A和维生素D，1928年，他们提炼了维生素C；1933年，他们发现了维生素B2；1936年至今，科学家们合成了多种维度艾克曼，发现了维生素，为人类做出了出色的奉献。
1929年，他获得了诺贝尔心理学或医学奖。