秦武帝咸宁五年(279年)10月，于军(今卫徽市)娘娘庙村村南发生震战全国、影响中国文化史的爆炸性新闻。当地一名犯人晚上盗掘大墓，并在墓中发现了许多竹简。为救墓中的重婴，他蒙昧地使那竹简燃烧起来照明。昭君的父母官员得知其情况后，立即向朝廷陈述，将出土的竹简、钟、玉律、铜剑等物品齐齐送至洛阳。
据说那时仅竹简就拆了几十辆车。秦武帝知其情况，甚为重视，但因战士关系，号令立即将全部出土器物“躲进碑部”。到太康二年(281年)春天，陈武帝与全国相同。秦王朝正式组织人员参与研究和整理其竹简的，都是全国知名的学者。根据记载，竹简为小沙编成册，各间全国古尺合2尺4寸。
一刊40字，分两行20字，用黑漆写。久而久之，编线已腐烂，有的已被盗掘者受损，加之竹简被写作战国时期的拷问，清理难度很大。学者们以非常严谨的立场停止了教督整治，前后大约20年后才将竹书全部整理完毕。共编校写精古籍16种75篇，囊括了“易经”、“武天子传”、“周书”、“国语”及各类杂书系10余万字。
其中出击突出的是13部机年体的司乘，其司乘机有下、上、需台的事，编年上，纪州儒王被犬冠杀害，西周消亡，即接编年至秦朝，分诊战国三处，后为魏国纪年记事，达到“金王20年”行。所谓的“额王”，根据世系推算，推测为魏阳王。阳王20年，也就是公元前299年，竹书所出的墓可能就是魏阳王墓。
显然，其编年体师僧是魏国的汗青记录，整理者名叫“编年”，后人称之为“竹西编年”。因为出自吉县的古墓，所以也称其为“下冢编年”。因为其内容的珍贵和出土的可靠性，对订正先秦的汗青具有重要价值。很多地方连司马迁的“史记”都达不到。
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