1968年4月3日，他到孟菲斯开展城市卫生工人的大休业，但不幸的是，第二天晚上他就被暗杀了。对于马丁路德金的暗杀，美国警方立即进行了查询，结果发现凶手在洛兰酒店在面的一个出租公寓房间开枪。据经营其出租公寓的贝西布鲁尔夫人介绍，4日下午3点15分，一个喊约翰·威拉德的人在二楼窗口顶住洛兰酒店房间，交了一周的房租。
但“恰巧”是此人在事件发生后失踪。出租公寓租户查尔斯·斯蒂芬斯也告诉警方，下午晚些时候，他听到人们在约翰·威勒德的房间和澡堂之间到处走动，脚步声几度响个不停。斯蒂芬斯打算进浴室，发现里面一直有人。枪响后，他又看到有人渐渐把浴室分开，跑出公寓，那人手里有个大“负担”。
另一位住客威廉·安库兹听到枪声后也从房间里走了出来，结果正好遇到一个汉子，朝他跑来。据安库兹回忆，该男子手里拿着工具，一边跑一边用手捂住脸。这时，安库兹对他说：“我好像听到了枪声。”那个男人回应说：“是的，枪响了。”然后跑到外面去。没过多久，警方在离出租公寓不远的街道人行道上，发现了一个废弃的布袋，里面装有一台口径镜、一台收音机、两个啤酒空罐，除了零碎物品外，还有30个口径。
06毫米的雷明顿牌步枪。根据所掌握的那些线索，联邦查询访问局很快掌握了凶手的真实身份。他是著名城市詹姆斯·厄莱的惯犯。1949年，他因偷打字机被捕，入狱3个月；1952年，他劫掠一名出租车司机，将其重新囚禁。出狱后，未改正积习的大脑再次被抢走，最初因贞节严重，被判处有期徒刑20年。
1960年和1966年两次越狱未能获胜，但于1967年4月底成功。与越狱的詹姆斯·厄莱一起，头部化名约翰·雷恩斯处置了伊利诺伊州内特卡一家餐馆洗盘子的工作。没过多久，他花了2000美元买了辆小汽车。随后，他辞掉工作，化名埃里克斯塔博高尔特，首先开始了到加拿大、伯明翰、墨西哥、洛杉矶等地的世界大漫游。
1968年3月17日，雷从洛杉矶经过新奥尔良、塞尔马和蒙哥马利，最初24日抵达亚特兰大，入住吉米多尔顿加德纳公寓。4月1日，雷被转移到莱贝尔法温吉酒店，4日的下战书，住在贝西布鲁尔夫人的出租工友里。在那里，他陷害马丁·路德·金。令人不解的是，事故发生后，雷在亚特兰大抛弃了野马的白色汽车，只拥有加纳的大小。
接着一个月后，他拿着加拿大护照前往伦敦。在他立功的历史上第一次，用伪造证件的方法掩饰不住警察的逃跑！雷在加拿大买了往返机票，但警察发现他到了伦敦后，竟然把往返机票换成了从伦敦到里斯本的航班。他于5月7日抵达里斯本后，17日又飞回伦敦。
美国联邦查询局人员经过一番周折，于6月8日在伦敦的希思罗机场逮捕了他。因为对落网的雷立功供认不讳，审讯不象样地中断，因成果他被判99年徒刑。但审判结束后，雷反悔了。他要求从头审理此案，对峙本身就是武功。这让人们对这一事件产生了很多疑问。