海盗是如许的开展起来的：北欧的斯堪的纳维亚半岛在中世纪生齿剧增，而落后的农业消费力已不克不及称心生齿日益增长的需要。于是，精于造船、有丰富的航海体味纳维亚人，便转向世界逃求生路。公元793年6月8日，纳维亚人袭击了英格兰东北部的林第斯法恩寺院，从此北欧的海盗时代起头。
瑞典的海盗驰骋于北欧及其东、西两翼的广阔区域，但其次要锋芒瞄准东方。现今斯德哥尔摩及其四周地域是瑞典海盗活动的基地。公元862年，他们抵达拜占廷、波斯和塔什干，在那里处置武拆商业，销售兽皮、琥珀，用来交换东方的白银、香料和丝绸。瑞典海盗向东方扩大的活动不断延续到13世纪，并于公元1284年将芬兰变成瑞典的一个公国。
瑞典海盗还从俄罗斯掠得浩荡财产。颠末掠夺与扩大，瑞典海盗掌握了通往东方的次要商业道路，成为工具方之间商业的桥梁。
挪威与丹麦海盗队的目标是北海和大西洋岛屿，地中海沿岸的大部门国度都深受其害，同时他们还侵扰欧洲大陆。公元 911年，法兰西国王查理三世被迫同丹麦海盗魁领罗洛签定了《圣•克雷尔公约》，把塞纳河口一带划回丹麦人管辖，罗洛被封为公爵，成立了诺曼底公国。
公元1013年，丹麦国王斯万征服英格兰，成为丹麦和英格兰国王。次年，斯万往世，英格兰人夺回王位。公元1016年，斯万之子克努特又率领丹麦人和挪威人构成的结合舰队，征服了英格兰全境，于公元 1028年创建了北海大帝国，其边境包罗丹麦、挪威、瑞典南部、英格兰和苏格兰大部。
克努特被尊称为“克努特大帝”，其统治期间成为丹麦和北欧海盗时代的昌盛期间。克努特大帝身后，北海大帝国也于公元 1042年瓦解。
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