这首诗是李白离开长安后，经过了长达十年的漫游，来到宣城时所写。在长期的飘泊生活中，他饱尝了世态炎凉的滋味，增添了孤独寂寞之感，然而傲岸倔强的性格仍一如既往。这期间，他写了大量的借游仙、饮酒的方式排遣苦闷的诗，也写了许多寄情山水、倾诉内心绪感的诗。
这首诗表现了诗人在现实生活中感到孤寂，在大自然的怀抱里得到安慰的情景。
前两句“众鸟高飞尽，孤云独往闲”状眼前之景，流露出孤独之感。天上众多的鸟儿高飞远往，无影无踪了；连仅有的一片孤云也不肯稍驻片刻，独自远远地飘走了，山中显得格外清幽。
在诗人看来，世间万物都厌弃他，离他而往。“尽”“孤”“独”“闲”等词，表现了诗人强烈的孤独感。这正是封建社会中许许多多有理想、有才能而在政治上遭受压抑的士大夫所共有的精神面貌。
三、四两句“相看两不厌，只有敬亭山”用浪漫主义手法，将敬亭山人格化、个性化。
尽管鸟飞云往，诗人仍没有回往，也不想回往，他久久地凝看着清幽秀丽的敬亭山，觉得敬亭山似乎也正含情脉脉地看着自己。他们之间不必说什么话，已达到了感情上的交流。“两不厌”，表现了诗人与敬亭山感情上的投契。“只有”，并不意味着太少，而是一种“人生得一知已足矣”的自豪与满足。
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