早在两千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭看测太阳，测定出了冬至，当时间在每年的阳历12月21日至23日之间，那一天是北半球全年中白日最短、夜晚最长的一天。
冬至，不只是中国夏历中一个十分重要的节气，也是中华民族的一个传统节日，冬至俗称“长至节”、“冬节”、“亚岁”等。
自古以来，人们就十分重视冬至那一天6《唐书》载：“元正，岁之始；冬至，阳之复，二节并重。”
过冬至源于汉代，盛于唐宋，沿袭至今。《清嘉录》有“冬至大如年”之说。人们认为冬至是阴阳二气的天然转化，是上天赐赉的福分。汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行恭喜仪式，称为“贺冬”，例行放假。
《后汉书》中记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰然后省事此日朝廷上下要放假歇息，戎行待命，边塞闭关，商旅破产，亲友各以美食相赠，彼此拜见，欢乐地过一个“安身静体”的节日。
唐、宋期间，冬至是祭天祭祖的日子，皇帝在此日要到郊外举行祭天大典，苍生在那一天要向父母长辈祭拜，如今仍有一些处所在冬至此日过节庆祝。
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