社稷”是一个特指名词。国度的象征。
社，古代指地盘之神，按方位定名：东方青土，南方红土，西方白土，北方黑土，中心黄土。五种颜色的土覆于坛面，称五色土，现实象征疆土。古代又把祭地盘的处所、日子和礼都喊社。稷，指五谷之神中特指原隰之祗，即能生长五谷的地盘神祗，那是农业之神。
相传创造社的是共工的儿子句龙，共工氏族是世代的水正，发洪水的时候，句龙就让人们到高地土丘上往住，没有高地就挖土堆丘，土丘的规模是每丘住25户，称之为“社”，句龙身后，被奉为土神，也喊社神，为了纪念他就专门建造了房屋祭奠，称之为“后土”。
烈山氏的儿子柱做夏的稷正，就是主管农业的官职，在其身后，被奉为农神，也喊五谷神。“社”“稷”，反映我国古代以农立国的社会性量。两者原来各不相关。“社”字在甲骨文中于“土”字一样，做“◇”，像女性生殖器。也就是说，社起源于原始时代的生殖崇敬。在春秋时代，还能够看见那种原始崇敬的流风余韵。
社，既与“土”本是一字，后来加上了“礻”旁，也就成了地盘神的名称。社祭的神坛也称为“社”。从天子到诸侯，但凡有地盘者都能够立社，以至乡民也能够立社祭奠地盘神，社日成为睦邻欢聚的日子，同时还有各类欢庆活动，“社戏”、“社火”就是很好的例子。现代生活中的“社会”一词，也与社日活动有关。
稷原是周民族的鼻祖后稷，在西周始被尊为五谷之长，与社并祭，合称“社稷”。根据《周礼·考工记》，社稷坛设于王宫之右，与设于王宫之左的宗庙相对，前者代表地盘，后者代表血缘，同为国度的象征。《礼记·曲礼下》：“国君死社稷。”就是国君与国度共存亡的意思。
“社稷”从字面来看是说土谷之神。因为古时的君主为了祈求国是承平，平谷丰收，每年都要到郊外祭奠地盘和五谷神。社稷也就成了国度的象征，后来人们就用“社稷”来代表国度。“社稷之忧”、“社稷之患”、“社稷之危”《毛遂自荐》"谨奉社稷而以从"都指的是“国度”的忧愁、隐患、安危。
那个代称一般现代白话文文章已经很少用了。