19世纪60年代，清政府在新疆的统治日益动乱，各族人民不竭反清起事。浩罕国军官阿古柏以护送大和卓后嗣布素鲁克为由，乘隙进侵南疆，不竭扩大本身的权力，先后攻占英吉沙尔、疏勒等城。1867年，阿古柏公布成立“哲德沙尔国”（意即七城国）。1870年，接连攻占吐鲁番和乌鲁木齐，将侵略权力重新疆南部扩展到北部，对新疆各族人民实行残暴的统治。
英国、俄国积极撮合阿古柏政权，妄图朋分我新疆地域。俄国更是间接收兵占据伊犁。此时，东南沿海也呈现了危机，若何来应对如许的场面呢？在清政府内部呈现了两种差别的定见，即塞防、海防之争。海防派的官员认为新疆远离京师，对清政府的平安不重要，每年消耗浩荡，底子不值得，再加上又靠近俄罗斯、英属印度，即便牵强收复了，未来仍是会失往；而东南海防比西北塞 防更重要，于是他们主张停撤西征清军，而且将其军饷移做海防之 饷，那一派官员以曲隶总督李鸿章为首。
以陕甜总督左宗棠为首的一派认为既不克不及漠视海防，也要 重视塞防。左宗棠认为假设我们本身舍弃疆土，那么敌寇将会软土深掘，后患无限。停撤塞防兵饷，对海防未必有益，对边塞 却是大大倒霉。他主张应该西征，如许既能按捺俄国对我国西 北疆土的野心，也能敲山震虎，展现我国国威。
军机大臣文祥力挺左宗棠。最末军机处决定收复新疆，安定边陲。1875年5月，清政府录用左宗棠为钦差大臣，督办新疆军 务，录用金顺为乌鲁木齐都统，帮办军务。左宗棠在兰州造定西征方案，筹集粮饷，整顿戎行。1876年4月，左宗棠坐镇肃州，批示各军进攻新疆。
仅仅一年半，就收复了被阿古柏侵吞的所有 新疆疆土。此后，中俄就伊犁问题停止交涉，俄国拒不交还伊 犁，而且陈兵耀武。为了'应对俄国威略，清政府命左宗棠统筹西 北军务，左宗棠举兵分三路，做好了军事上收复伊犁的预备。在 从肃州动身前去哈密的征途中，左宗棠命报酬本身预备好棺椁，随军动身，向三军传达了收复失地、与疆土共存亡的决心和勇 气。
俄国慑于左宗棠兵威，恐担忧战争一开占不到廉价，于是中 俄两国再次会谈，一年后订定合同达成，俄国在捞到很多益处的情状下，将伊犁回还中国。