在唐代的诗人中，李白似乎给人们留下了较多“仙”的印象。民间传说的渲染，历代文人的描绘，特别是经过史书“飘然有超世之心”之类的宣扬，李白“仙”的形象在很多人心目中固定下来。似乎他真的是一个狂歌痛饮、放浪形骸、远离尘俗、飘然欲仙的人物。
李白一生好漫游四方，有人便以为他一生悠哉游哉，超然飘然，似乎是一个无所事事的安乐公子，富贵闲人。
其实并非如此。正如孔子的“席不暇热”，正如屈原的“上下求索”，李白一生都在不停奔波、觅觅、追求、奋斗。固然，李白一生确实游览了不少名山大川，写下了不少美丽的风景诗，但风景诗只不过是他的副产品。游历名山的真正目的是为了开阔心胸，涤荡灵魂，以抒写他的壮志豪情，寄托他深远的愤懑。
李白人生如梦，及时行乐的思想和行径，都是他的政治抱负不能实现，政治热情无处寄托的表现，特殊是在遭受失败和打击之后，一种无可奈何的发泄。细心的读者不难在他看似觅欢作乐，放浪形骸的诗篇背后，发现他的布满痛苦和愤懑的心灵。
在《将进酒》一诗中，诗人万千心事，不禁悲从中来，长歌当哭，淋漓尽致地抒发了自己的极端苦闷之情。
诗的开头：“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪”，恰如夺天之水，飞昂激下，雄浑万里的黄河，奔腾咆哮，激荡回旋。多少苦闷、多少愤慨、多少悲伤，像黄河水一样，尽情地倾泻、汹涌地奔流。
杜甫在《不见》一诗中说：“不见李生久，佯狂真可哀。
世人皆欲杀，吾意独怜才。”深刻指出了李白的痛饮狂歌、纵情所致之类，不过是在恶劣的社会环境中的一种“佯狂”而已。
李白形形色色的思想中有一根庞大的红线贯穿始终，这就是封建盛世激发起来的雄心壮志，要实现伟大的抱负，要建立不朽的功业。
英气盖世却又纯朴烂漫的伟大诗人李白，曾一心神往由布衣一举而至卿相，从而努力实现其“寰区大定，海县清一”的庞大理想，不料将近两年的“供奉翰林”的生活实践彻底击碎了这种布满玫瑰色彩的幻梦，他怀着歧路彷徨，愤懑不平的复杂心绪，于天宝三年春离开京都长安。
从此他对整个被歌舞升平外衣掩盖下危机四伏的社会现实，特殊是对上层统治集团有了更加清醒和深刻的熟悉。
“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”，表现了诗人的傲气和不屈，其中当然也流露着对权贵的藐视，他和陶潜不为五斗米折腰的操守，是一脉相承的。
李白对其庞大理想的追求终身不渝。在这一点上，他同屈原一样，同杜甫一样，同一切伟大的历史人物一样，他们的一生都像是一场热恋、一场苦恋、一场生死恋。