什 么是弥勒菩萨？

  弥勒菩萨梵名音译梅呕丽耶菩萨等，意译慈氏菩萨。经 典中，佛陀亦常称之为“阿逸多”。有时供奉在天王殿，有 时供奉在专门的殿堂中。他是继释尊之后将会成佛的补处位 菩萨，现住兜率天内院，为诸天子讲经说法。颠末兜率天 四千岁，即人世五十六亿七万万年之后，弥勒菩萨将降生娑 婆世界，在华林园龙华树下成佛。

  三会度生，转妙法轮，号 称“龙华三会”。

弥勒菩萨原为释迦牟尼佛座下大门生之一，因为他即将 继释迦牟尼佛之后，在阎浮提世界成佛，所以风俗沿袭，也 称他为当来下生弥勒尊佛。

弥勒菩萨的崇奉，是净土教的一品种型。此种崇奉在印度、中亚、中国、日本、朝鲜等地都曾经时髦。

  我国晋代的 道安、唐代的玄奘、现代的太虚，都是弥勒菩萨的崇奉者。 假设情愿侍从弥勒菩萨受教求法，则可发愿往生兜率天，将 来下生人世，遭到弥勒菩萨龙华三会的教化。

我国历代有关弥勒菩萨的图像，大多是以布袋僧人为依 据绘造的。唐末浙江奉化的布袋僧人，慈善度寡，弘化一生。

   在示寂时曾遗有一偈云：“弥勒实弥勒，分身千百亿。不时示 时人，时人自不识。”后世各人认为他是弥勒菩萨的化身，并 供奉其形象。