19世纪末20世纪初，奄奄一息的清朝统治在西方文明的进侵面前一败涂地。中日甲午战争中清朝的失败和日俄战争日方的成功，大大加强了清朝全盘欧化的决心，西方政治、法令、经济理念几乎被不求甚解地引进。那个时候，中国粹者，如章太炎、刘师培、梁启超、麦孟华等发现，相关于西方的法治，中国很早以前也有过主张法治的思惟，那就是法家。
就如许，在晚清的特按时势与学术布景之下，呈现了章太炎、梁启超、沈家本等“新法家”，他们反对传统上对法家的不合理责备与报复，鼎力为法家平归正名，赞扬法家的汗青功绩，用“法治”或“法治主义”来认知息争读法家思惟，并在此根底上创始出“新法治主义”。
民国期间对法家思惟复兴奉献更大的是陈启天，他以至将韩非子同西方的亚里士多德并列，认为韩非子对中国古典政治学的奉献有如亚里士多德对西方政治学的奉献。他在《先秦法家的国度论》一文中也提到了“新法家”概念，他说：“近代中国已进进世界的新战国时代，似有产生新法家的需要。
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