两种生物在一路生活，此中一方受益，另一方受害，后者给前者供给营养物量和栖身场合，那种生活关系为寄生。寄生关系中受益的一方如为单细胞的原生生物和多细胞的无脊椎动物则称为寄生虫，而受损害的一方称为宿主。
寄生虫完成一代生长、发育和繁育的整个过程称寄生虫的生活史。
寄生虫的生活史包罗寄生虫侵略宿主的路子、虫体在宿主体内移行及定居、分开宿主的体例，以及发育过程中所需的宿主（包罗传布前言）品种和表里情况前提等。总之，寄生虫完成生活史除需要适宜的宿主外，还受外界情况的影响。生活史越复杂，寄生虫存活的时机就越小，但其高度兴旺的生殖器官和生殖潜能可填补那一不敷。
领会和掌握寄生虫的生活史，不只能够熟悉动物是若何传染某种寄生虫的，并且还可针对生活史的某个发育阶段摘取有效的防治办法。
寄生虫的生活史具有多样化的特征，有些虫种的生活史比力简单，在完成生活史过程中仅需要一种宿主；有的则相当复杂，有些寄生虫完成其整个生活史需要一种或一种以上的中间宿主，其幼虫或无性生殖阶段所寄生的宿主称为中间宿主。
有两个中间宿主的寄生虫，此中间宿主有第一和第二之分。其早期幼虫寄生的宿主称为第一中间宿主，晚期幼虫寄生的宿主称为第二中间宿主。寄生虫的成虫或有性生殖阶段所寄生的宿生称为末宿主。中间宿主和末宿主都有可能是寄生虫病的传染源。
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