末宿主为人及肉食哺乳动物（狗、猫等），第一中间宿主为淡水螺类，如豆螺、沼螺、涵螺等，第二中间宿主为淡水鱼、虾。成虫寄生于人和肉食类哺乳动物的肝胆管内，虫多时可移居至大的胆管、胆总管或胆囊内，也偶见于胰腺管内。成虫产出虫卵，虫卵随胆汁进进消化道随粪便排出，进进水中被第一中间宿主淡水螺吞食后，在螺类的消化道内孵出毛蚴，毛蚴穿过肠壁在螺体内发育成为胞蚴，再经胚细胞团结，构成许多雷蚴和尾蚴，成熟的尾蝴从螺体逸出。
尾蚴在水中碰着适宜的第二中间宿主淡水鱼、虾类，则侵略其肌肉等组织，经20〜35天，发育成为囊蚴。囊蚴呈椭球形，大小均匀为0。138毫米x0。15毫米，囊壁分两层。囊内幼虫运动活泼，可见口、腹吸盘，排泄囊内含黑色颗粒。囊蚴在鱼体内可存活3个月到1年。
囊蚴被末宿主（人、猫、狗等）吞食后，在消化液的感化下，囊壁被软化，囊内幼虫的酶系统被激活，幼虫活动加剧，在十二指肠内破囊而出。一般认为，脱囊后的幼虫循胆汁逆流而行，少部门幼虫在几小时内即可抵达肝内胆管。但也有动物尝试表白，幼虫可经血管或穿过肠壁抵达肝胆管内。
囊蚴进进末宿主体内至发育为成虫并在粪中检到虫卵所需时间随宿主品种而异，人约1个月，犬、猫需20〜30天，鼠均匀21天。人体传染后成虫数量区别较大，曾有多达21000条成虫的报导。成虫寿命约为20〜30年。
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