曾在地球上威风高视阔步达1亿多年的恐 龙，约在6500万年前突然灭绝。关于恐龙灭绝 的原因有多种揣测。此中一种认为，在6500万 年前，一颗曲径约10千米的小行星突然碰击到 地球上，碰击引起浩荡的爆炸，招致包罗恐龙在 内的大量生物灭绝。小行星是在体积和量量方面都比大行星小 良多的天体。
它们也围绕太阳运动，特征是数 量浩瀚。从1801年1月1日意大利天文学家 皮亚齐发现第一颗小行星起，到20世纪末，全 世界发现并经国际天文学结合会小行星中心确 认、赐与正式编号的小行星，共8000多颗。据 估量，从地球上看往，亮于二十一等星的小行星 约有50万颗之多。
绝大大都小行星都在火星和木星轨道之间绕太阳运动，也有少少数小行星轨道半径在火 星轨道之内，或在木星轨道之外，更有少少数小 行星距地球比来时只要几十万千米至几万万千 米。那些距地球比来的小行星喊近地小行星。 因为近地小行星有可能碰击地球，天文学家们 对它们的行迹赐与特殊的存眷。
体积更大的小行星喊谷神星，它的曲径约 1000千米。大大都小行星的曲径只要1千米至 几十千米。估量小行星的总量量仅为地球量量 的万分之四。小行星的形态多姿多彩。按小行 星的物量构成，可分碳量、石量和金属三大类小 行星。
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