龙门石窟，始创于北魏孝文帝迁都洛阳（494年）前后，历经东魏、西魏、北齐、北周、隋、唐、五代、北宋诸朝500余年大规模营造，使大大小小的窟龛像蜂窝一样，密布在伊水两岸峭壁上，南北长达1公里余。就其营造史看，规模更大的开窟造像活动有两次，北魏孝文、宣武和孝明三帝是第一次，计有35年摆布；唐太宗、高宗、武则天和玄宗四帝是第二次，计110多年。
那两次是开窟造像的飞腾，历时计150余年。据1962年龙门文武保管所统计：两山现存窟龛2100多个，造像10万余尊，更大的造像高达17米多，最小的仅2厘米；造像题记和碑碣3600块摆布，佛塔40余座。北魏造像占三分之一，全数在西山，其代表洞窟为古阳洞、宾阳洞、莲花洞、石窟寺和魏字洞等。
唐代造像几乎占三分那二，大部门也在西山，武则天时转移到东山，最有代表性的洞窟为潜溪寺、奉先寺、万佛洞、看经寺等。龙门石窟在雕琢艺术史上占有十分次要的位置，浩荡的造像是东方雕塑的典型。特殊是石窟中的飞天，或在流云中自在飞翔，或手捧圣果淩空飘动，或吹打高歌，或布撒花雨，姿势轻盈，神气文雅，令人叹为看行。
在龙门石窟的题记碑刻中，驰名的龙门二十品和唐代驰名书法家诸遂良书写的《伊阙佛龛之碑》等，都是我国书法艺术的珍品。1961年国务院公布为第一批全国重点文物庇护单元。
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