《一千零一夜》是阿拉伯民间故事集，别名《天方夜谭》。相传古代印度与中国之间有一萨桑国，国王山鲁亚尔素性残暴忌恨，因王后行为不端，将其杀死，尔后每日娶一少女，翌日晨即杀掉，以示抨击。宰相的女儿山鲁佐德为挽救无辜的女子，自愿嫁给国王，用讲述故事办法吸引国王，每夜讲到最超卓处，天刚好亮了，使国王爱不忍杀，允她下一夜陆续讲。她的故事不断讲了一千零一夜，国王末于被冲动，与她白首偕老。因其内容丰富，规模浩荡，故被高尔基誉为世界大众文学史上“最壮丽的一座纪念碑”。
《一千零一夜》， 在西方被称为《阿拉伯之夜》，在中国却有一个特殊的称唤：《天方夜谭》。“天方”是中国古代对阿拉伯的称唤，仅凭那名字，就足以把人带到神异的异域世界中。它是世界上更具生命力、最负盛名，拥有最多读者和影响更大的做品之一。同时，它以大众文学的纯朴身份却能跻身于世界古典名著之列，也堪称是世界文学史上的一大奇观。
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