1959年，越南共产党中心委员会决定武装推翻越南共和国，并差遣大量军事人员前往越南共和国组织武装颠覆。1960年，越南南方民族解放阵线成立，它由支持推翻越南共和国政府的越共游击队组成。1961年6月，美国总统肯尼迪和苏联国家主席赫鲁晓夫在奥地利首都维也纳会面。
苏联国家主席赫鲁晓夫企图恫吓肯尼迪，使其在某些要害争端上向苏联让步。特殊是德国首都柏林，那里大量的技术工人都已逃到西方资本主义国家。8月，德国柏林墙在一夜间修成，西柏林被东德封锁。9月，苏联恢复核试验。日益严酷的冷战形势使美国总统肯尼迪认为:“假如美国从亚洲撤退，就可能打乱全世界的局势（施莱辛格语）。
”美国总统肯尼迪和他的顾问很快决定，要在越南问题上展示出美国的力量和对抗社会主义阵营的决心。此时，越南南方民族解放阵线已经控制了越南共和国的大部分农村，虽然有美国的军事援助，但政治上的腐朽导致越南共和国总统吴庭艳的政府民心丧尽，无力阻止越南南方民族解放阵线扩展势力。
1961年5月为了进一步帮助越南共和国总统吴庭艳的政府，美国总统肯尼迪差遣一支美国国防军特种部队进驻越南共和国，开启了美国国防军战斗部队进进越南的先河，这一事件也常被认为是越南战争开始的标志。
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