在山西洪洞县有一座建于6多年前的明朝监狱，在那个监狱里有一个神龛，龛里有砖刻的三尊小神像。此中，中间坐的是一位老者，脸色驯良；两旁是两个小鬼，面目浄狞。不消说，那老者即是“狱神”了。可是，那位“狱神”事实是何方神圣呢？
本来那位“狱神”就是传说中辅佐尧的大臣皋陶。传说皋陶是尧时代的更高法官，他造定了法典，用刑法断案，且“决狱大白，察于情面”。此外，有记载称“皋陶造狱，法令存也”，也就是说，牢狱也是皋陶的初创。因为皋陶创造了牢狱，并且他自己又是清正的法官，所以后人便把他尊为“刑狱之神”。
此外，据说在宋代之后，人们也常把萧何做为“狱神”供奉。原因在于萧何辅佐汉高祖成立了汉朝法造，造定了汉朝最重要的一部法典《九章律》，并且他曾做词讼吏，平过刑狱。不外，与皋陶比拟，萧何的辈分要小得多，因而能够被看做是“替补狱神”。
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