招魂的仪式起源非常早，周代的一些文献中就说，死者亲属要从前方升屋往招魂，手拿死者的衣服面北唤喊，假如死者是男的，就唤名唤字，连唤三声，以期看死者的魂魄返回于衣，然后从屋的后面下来，把衣服敷在死者的身上，这件衣服又喊做“腹衣服”。这件“衣服”被人所穿着，染上了人的肌肤香泽，有着“肉体”和“气息”,的双重联系；魂魄也许会被它所吸引，依着熟悉的味道或外形而回附回来。据说过往的傣族，几乎家家都预备着喊魂的“魂箩”，招魂的时候，就把死者生前的衣服装在竹箩里，放上白米和白线，表示要把灵魂提回来。
相传人死后灵魂就要离开肉体。但是茫茫的阴间，从哪里走呢？于是就需要由活着的人来给他“指路”。“指路”就是为鬼魂指引升天的道路。
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