“赵氏孤儿”的故事最早见于司马迁所著的《史记。赵世家》。春秋时代晋灵公无道，宠任奸佞屠岸贾，以弹打苍生取乐。丞相赵盾诛阻，惹恼灵公，屠岸贾借此设想谗谄赵盾，在灵公面前责备赵盾为奸臣。赵盾全家三百余口因而被满门抄斩，仅有其子驸马赵朔与晋灵公胞妹庄姬公主得以幸免。
后屠岸贾又假传灵公之命，迫使赵朔他杀。公主被囚禁于府内，生下一子后拜托于赵家食客程婴，亦自缢而死。程婴将婴儿放在药箱里，负责把守的将军韩厥同情赵家，放走程婴与赵氏孤儿后亦自刎。程婴携婴儿投奔赵盾老友公孙杵臼。此时屠岸贾急欲斩草除根，为搜出孤儿便假传灵公之命，要将全国与赵氏孤儿同岁的所有婴儿杀绝。
程婴与公孙杵臼筹议，程婴舍子，公孙杵臼捐躯，以保全赵家血脉。程婴将亲生子假称孤儿，躲于公孙家中，后程婴便向屠岸贾密告公孙杵臼私躲赵氏孤儿，屠岸贾信认为实，派人搜出儿，掷在地上，又刺了几剑，程见亲子惨死，忍痛不语。公孙杵臼大骂屠岸贾后触阶而死。
屠岸贾心事已了，便收程婴为食客， 将其子程勃（实为赵氏孤儿）当做义子，又取名屠成。二十年后，赵氏孤儿长大成人。此时正值戍边的上将军魏 绛还朝，他震动于赵氏满门抄斩，曲解了程婴，派人将程婴请到 府中后鞭打。程婴见魏绛是实心替赵家报仇，便以实情相告，魏 绛闻之，自责其功，并与程婴合谋配合根除屠岸贾。
程婴回家后，把赵家被害的始末绘成丹青，把实情告诉孤儿，孤儿悲忿不 已，决意报仇。此时晋灵公已死，悼公在位，孤儿便将屠岸贾专 权横行、摧残忠良之事禀明悼公，悼公命他和魏绛捉拿屠岸贾并 处死。赵家冤仇得以平反，赵氏孤儿恢复本姓，被赐名赵武。
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