“三官”为天宝君、灵宝君、神宝君，也称为天官、地官、水官。正月十五日为天官的圣诞，道教称为上元节；七月十五日为地官的圣诞，道教称为中元节；十月十五日为水官的圣诞，道教称为下元节。因而三官又称三元。三元在天为日、月、星之光，在地为水、火、土之要，在报酬精、气、神三物。
道教认为从三元酿成三气，又从三气酿成三才，三才既滋，万物斯备。据说昔时元始天尊飞身到太虚极处，取始阳九气，在九土洞阴，取清虚七气，更于洞阴风泽中，取晨浩五气，总收进口中，与三焦合于一处，九九之期，觉此中畅通领悟贯穿，结成灵胎灵体，后别离于正月十五日、七月十五日、十月十五日从口中吐出三子。
三子皆长为昂躲丈夫，元始语以玄微至道，悉能通彻。三子降临人世为三位传说中的伟大帝王尧、舜、禹。其后三人被元始天尊封为三官大帝。因为尧规定了天时，使七政相等，因而被录用为天官；舜把中国分为十二州，使全体苍生安身立命，因而被录用为地官；禹治理洪水，使水患减免，因而被录用为水官。
三官在道教诸神中的地位很高，欲求功名富贵，延年益寿，可拜赐福紫微天官大帝。天官称为上元一品九气天官紫微大帝，是能搜集延生之符、治阳之气的天神，栖身在玄都的元阳七宝紫微上宫中，统率各天帝王、高实仙人、寡星诸神，监视人们的曰常功功善恶。如要获功能得赦宥，可拜免罪清虚地官大帝。
地官称为中元二品七气地官清虚大帝，栖身在无极世界的洞空清虚宫中，统率五岳、九地七皇和四维八极诸神，监视人们的一切行为。如欲消灾免祸，可拜解厄洞阴水官大帝。水官称为下元三品五气水官洞阴大帝，由洞元风泽之气化生，栖身在金灵长乐宫中，统率九江、四渎及其他一切与水相关的神灵，监视人们的功过。
三官还职掌鬼神升转之事和人世祸福，在三元节下界，考校笔录人世善恶。在道教的许多宫看中都供奉有三官大帝，如北京的白云看和青岛崂山的太清宫等地。