在西方，早在17世纪的法国就已经出现了以复兴古希腊罗马艺术为旗号的古典主义艺术，这一时期的新古典主义美术运动是一场纯粹的艺术革命，代表作品有法国画家达维特的油画《马拉之死》。
《马拉之死》描绘的是1793年7月]3日法国资产阶级革命家马拉遭到当时的右翼吉伦特党差遣的保皇分子谋害，被杀手刺杀在浴缸里的真实事件。
达维特用写实的手法再现了当时马拉刚刚被刺的惨状：马拉倒在浴缸里，鲜血正在从伤口中流出；带血的匕首滑落在地，而凶手已经逃离现场。在浴缸的旁边立有一个木台，看来这就是马拉办公用的案台，案台上有墨水、羽毛笔、纸币和马拉刚刚写完的一张便条：“请把这5法郎的纸币交给--个有5个孩子的母亲，她的丈夫为祖国献出了生命。
”画家站在不同的历史认知角度将画中的主角设计在一个情节和场景之中，用艺术这种更直看、更感人的特殊语言形式，解读、重现了同一历史事件，给人以启发和想象，让人们从画中看到了法国的一个侧面。
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