麦克斯·阿德勒1870年2月17日阿德勒生于奥天时首都维也纳郊区。他的父亲是一名犹太商人，次要做谷物生意。因为父亲运营有方，他的家境颇为丰裕，一家人热爱艺术，出格是音乐。阿德勒从小生活温馨温馨，物量生活相对称心，但他却认为本身的童年是不幸的。
在6个兄弟妹中他排行老二，哥哥体格强健，是个典型的榜样儿童，而他自觉长相既矮又丑，与长兄有一种猛烈的匹敌情感。母亲似乎偏心哥哥，但阿德勒与父亲正处和谐。阿德勒是一个曲到4岁才会走路的体弱多病的儿童。他患有佝偻病，无法停止猛烈的体育活动。 但他并没有让身体上的缺陷压服本身，相反，那刺激了他的长进心。
阿德勒喜好交游，结交各类各样的伴侣，在孩子们的游戏中也老是试图超越他的哥哥。他的父亲鼓舞他说：“阿德勒，你必需不相信任何事。”就是告诉他，不克不及让面前的窘境束缚住本身，不克不及相信当下的困难就是人的一生，而要勇于打破，斗胆地往创造本身的生活，那种顽强的信条培养了阿德勒一生的功名。
5岁时的一次遭遇几乎改动了他的一生。那年，他患上了致命的肺炎，医生认为他快死了，家人也不抱什么期看。但几天后，他竟奇观般地康复了。那场病加上他3岁时大弟弟的灭亡使他萌发了要当一名医生的愿看，他要用那个生活目标往征服童年的苦恼和对灭亡的惧怕。
所以，虽然他很喜好音乐，也对许多艺术门类有很深的造诣，他仍是抉择了心理医生的职业，他许多个别心理学的看点都能够逃溯到童年时的那一遭遇。
阿德勒5岁时上小学，9岁时进进弗洛伊德14年前上过的中学。
刚上中学的时候，因为他数学欠好而被教师视为差等生，教师因而看不起他，并定见他的父亲让他往当一名造鞋的工人。
当然，他的父亲回绝如许做，但那事也刺激了好强的阿德勒，促使他勤奋进修，在数学上有了很猛进取。偶尔的一个时机，他处理了一道连教师也感应头疼的数学题，成了班上的优等生，更加强了他的自自信心。阿德勒后来经常提到那件事，在不无骄傲的同时，也启迪人们：人的潜力是没有局限的，更不是生成必定的，只要肯往发掘，每小我都有胜利和飞跃的时机，那也是阿德勒个别心理学的一个重要原则。
中学结业后，阿德勒如愿以偿，进进维也纳医学院，系统进修了有关心理学、哲学的常识，并遭到优良的医学操练。
麦克斯·阿德勒1895年，阿德勒获医学博士学位。结业后，他先在维也纳医学院练习了一段时间。1896年的4月到9月，他应征退役，在奥天时戎行的一所病院工做。
1897年到1898年，他又回到母校进修。
在那期间，他和来自俄国的留学生罗莎成婚。罗莎出生于莫斯科一个拥有特权的家庭，是个能说会道、擅长寒暄、也很能干的女人。但她凸起的个性和强烈热闹的有点社会主义意味的激情与阿德勒拘谨而守旧的贵族气量不太一致，以致他们的婚姻最后常有摩擦。
阿德勒在回忆录中说，男女平等那件事，说比做随便得多。但后来两人仍是恩爱十分，白头偕老。那可能与医学博士特有的耐烦、细腻的引导有关吧！他们生有四个孩子，三女一男，此中老二亚历山德拉和老三库尔特后来成为阿德勒学派的心理学家。
在行医期间，阿德勒曾就公共卫生问题写过几篇文章，那是同他早期的兴致，即社会民主运动相一致的。
就在那一期间，A·阿德勒熟读了弗洛伊德所著的《梦的解析》一书，他认为它关于领会人道有莫大的奉献。有一度，他曾在维也纳一本闻名的刊物上，写文章辩解弗洛伊德的看点，成果弗氏写信给他，邀请他加进弗氏所主持的讨论会――有人因而认为A·阿德勒是弗学生，其实大谬否则，他们是不相上下，等量齐看的。
固然他的看点与弗氏迥然差别，但是，他仍然在1902年加进了弗氏的集团。尔后，他即成为那一集团的指导人之一，饱受弗氏的赞誉，并继续弗氏之后，成为维也纳心理阐发学会的主席，及心理阐发学刊的编纂。 1907年，A·阿德勒颁发了有关由缺陷引起的优越感及其抵偿的论文，而使其名望大噪。
他认为：由身体缺陷或其它原因所引起的自大，不只能摧毁一小我，使人自甜出错或发作神经病，在另一方面，它还能使人奋发图强，力图抖擞，以抵偿本身的弱点。例如。古代希腊的戴蒙斯赛因斯（Demosthenes）原先患有口食，颠末数年苦练竟成为闻名演说家；美罗斯福总统，患有小儿麻木症，其斗争事迹，更是家哈喻户晓之事。
有时候，一方面的缺陷也会使人在另一方面求取抵偿，例如尼摘身体羸弱，可是他却弃剑就笔，写下了不朽的权利哲学。诸如斯类的例子，在汗青上或文学上实是多得不乏其人。早先，弗洛伊德已经主张：抵偿感化是因为要填补性的开展失调所引起的的缺憾。受了弗氏的影响，A·阿德勒遂提出男性钦羡（masculine protest）的概念，认为不管男性仍是女性都有一种要求强壮有力的愿看，以补抵偿本身不敷男性化之感。
以后，A·阿德勒更体味到：不管有无器官上的缺陷，儿童的优越感老是一种普及存在事实；因为他们身体弱小，必需相信成人生活，并且一举一动都要受成人的掌握之故。当儿童们操纵那种优越感做为遁藏他们可以做的工作的遁词时，他们便会开展出神经病的倾向。假设那种优越感在以后的生活中陆续存在的下往，它便会构成“自大情结”。
因而，优越感并非反常的象征，而是小我在逃求优胜地位时种一般的开展过程。此时，弗洛伊德将A·阿德勒的看点认为是对自我心理学的一大奉献，可是却觉得它未谈及本我和超我等部门，并且所谓的抵偿感化也只是自我一种功用罢了。那时候，A·阿德勒的看点尚未自成一个独立的系统，然而，当A·阿德勒主张抵偿感化是此中心思惟时，两人便势同水火了。
起初，两人还相互容忍对方，可是当弗氏要求A·阿德勒登在其学刊上的文章要先受杨格（Jung）的查抄时，他们便正式闹翻了。弗氏致书给心理阐发学刊发行人：要把他学刊封底里的A·阿德勒的名字除掉，不然就把本身的名字往掉！维也纳心理学会为了A·阿德勒的看点曾经开了许屡次会，因为弗洛伊德和其它许多人都对峙A·阿德勒的看点无法见容于心理阐发学派，A·阿德勒便率领他的一群跟从者退出心理阐发学会，而另组“自在心理阐发研究学会”并称其为“个别心理学”。
在和弗洛伊德分裂之后，A·阿德勒便放弃了弗氏泛性论的心理看点，他讥之为对性的迷信，并以社会的概念来阐明男性钦羡。他其实不承认潜意识动机的其实性，但是他比弗氏更重视自我的功用。他也不承认梦的阐明有其重要性，不外他却认为梦是处理小我问题的一种办法，而不是象弗氏那样，事事都以性来阐明。
例如奥迪帕斯情结的发作，他也认为史是被宠坏孩子对母亲的依靠罢了。当然，性欲是存在的，不外它和饥饿或口渴样，那种生物上的因素只要在逃求优胜地位时，才气进进心理学的范畴。1911年有一位德国哲学家怀亨格（Hans Vaihinger）出书了一本书，喊做《‘虚假’的心理学》（The Psych ology of‘As If’）,它对A·阿德勒的思惟立即产生了严重的影响。
怀亨特主张：人类都是凭仗一些在一些现实上不存在的虚假目标而生活着的。我们认为宇宙是一个有条不紊的实体，并以此种虚假的看念为根底，做出种种行为，其实宇宙是紊乱不胜的。我们造出了虚假的天主，而且拆模做样，似乎他是实有其人一般，基实哪里有什么客看存在的神？虽然那些工具在体味上都是虚假的，我们却不思疑其实在性，我们的思惟和行为都受其影响。
A·阿德勒把那种概念引用到心理学上，出格是因果关系的问题。弗氏把因果关系当做是心理学的一项根本定律，但是A·阿德勒却在怀亨特概念中看到足以打垮弗氏看点之物。他认为：促使人类做出种种行为的，是人类对将来的期看，而不是其过往的体味。那种目标固然是虚假的，它们却能使人类根据其等待，做出各类行为。
小我不只经常无法领会其目标的意图为何，有时他以至不知其目标安在，因而，那种目标经常是属于潜意识的。A·阿德勒把那种虚假的目标之一称为“自我的抱负”，小我能借之获得优胜感，并能庇护自我威严。1912年，阿德勒在其《神经病的构成》一书中提出他的新心理学。
新心理学包罗了他的大大都次要概念。1918年，他引进了“社会兴致”那一概念。社会兴致，边同征服优越感一路，成为阿德勒最重要的概念——心理安康的原则。在心理病理学的个案里，阿德勒把那些人称之为生活失败者，其社会兴致的倾向未能得到恰当的发燕尾服。
那些人逃求社会上无用的小我权利，而反对安康的、社会上的有用的、征服一般困难的逃求。心理病理学家通过鼓舞、证明患者的错误，以及加强其社会兴致来进步患者的自我尊重。治疗家的工做是搀扶帮助患者认知重组，并习得社会上更有用的行为，特殊是早期回忆和出生挨次，也包罗梦，都被用来促使患者领会本身的生活风气。
在第一次世界大战期间，A·阿德勒曾在奥国戎行退役，充任医生。本世纪20年代，阿德勒对预防发作了很大兴致。那包罗参与维也纳教导学院的儿童批示师资培训，在那里，阿德勒有了他的第一个学术职务；在公立学校他成立了浩瀚的儿童批示中心；而成人教导课程又使他的通俗读物《领会人的素质》得以问世。
麦克斯·阿德勒在1920年摆布，A·阿德勒便已经声名远播了。在维也纳，有许多学生和跟从者包抄着他，他和他们一路渡过了许多光阴。然后，他便漫游列国，四处讲学。1926年，他初抵美国，遭到强烈热闹欢送。1927年，他受聘为长岛医学院传授。
同年，他出书了《自大与超越》，全书次要有生活的意义、心灵与肉体、优越感与优胜感、早期的记忆、梦、家庭的影响、学校的影响、青春期、立功及其预防、职业、人及同伴和恋爱与婚姻等十二个次要论点。原书名为《生活对你的意义》（What Life Should Mean to You）。
1934年，A·阿德勒决定在美国定居。次年，他兴办了国际个别心理学刊。1937年，A·阿德勒受聘赴两个城市演讲。过火劳累的成果，他末于因心脏病突发，而死于苏格兰亚的阿伯登。
关于阿德勒的工做有一个自相矛盾的现象：他的概念已得到普及证明，并进进大大都人格理论，包罗精审阐发。
但是，那些要领却未被最初认可。然而，阿德勒传统却由北美阿德勒派心理学协会所继续。该协会出书了通信的季刊《个别心理学》，举办按期聚会，组织研究班。R。德莱斯库为创建阿德勒培训学院、地域组织、家庭教导中心、研究团体等，做了大量的工做。在许多车家都有阿德勒派协会，更大的是在德国，那里出书了季刊《个别心理杂志》。
个别心理学国际学会每3年举行一次会议。阿德勒夏日学校和学院已加进国际委员会。在许多国度，那些学校和学院已加进国际委员会。在许多国度，那些学校和学院每年只办2周。