海王星是太阳系九大行星之一，按间隔太阳的远近（由远及近）摆列为第 八颗星，要借助看远镜才气看到。海王星绕太阳公转一周大约要164。 8年，它 的一年比地球的一年长得多；它的自转周期为22小时摆布，也有一年四时的变 化。那么海王星是如何被发现的呢？
1781年，英国的威廉•赫歇耳用看远镜发现了天王星，那之后，天王星曾 屡次被人看测，积存了许多看测材料。
1821年，巴黎天文台的数学家布瓦尔，根据新旧的看测材料，对天王星的 轨道停止了计算，并发布了天王星运行表，他的表关于1781〜1821年间的揣测 与现实看测十分契合，但对1781年以前的计算与看测就不太契合。到了 1830 年，天王星的看测位置与星表上的揣测就不契合了，到1845年，那个误差在黄 经度上到达2°之多。
那是怎么回事呢？
原来，一般行星都是根据万有引力的原理，沿轨道挪动。假设根据看测资 料，太阳与行星之间的引力相等，完全能够准确地计算出行星的轨道，布瓦尔 也是如许停止计算的。
布瓦尔根据新旧材料停止计算，屡次频频查抄，计算并没有错误。
布瓦尔苦思冥想，“莫非是天文台的看测有错误，那么多有体味的学者反 复屡次看测，应该没有问题。
也许近年的看测材料有误？也不成能，计算经反 复查抄，也没有任何问题。莫非是万有引力定律有问题？不，绝不成能。”
天王星的轨道成为19世纪天文上的一个“谜”，几年来，许多科学家下 了很大功夫，但仍没有人能处理。
出书一本准确的行星运行表，那是天文台的责任，那不只是一个科学研究 问题，也是关系到处理航海人员确按时间以及在地球上的位置等航海的需要 问题。
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