在天王星被赫歇尔发现的18世纪,天文 学家操纵牛顿的万有引力定律,己经可以准确地预告水星、金星、火星、木星及土星在天 空中的位置了。可是,用同样的办法来计算天王星的位置,却老是跟看测成果不太契合。 那颗离奇的行星老是偏离它应该走的道路,那事实是为什么呢? 1840年,天文学家贝塞 尔斗胆地提出一种假设,他认为在天王星运行轨道之外,天王星的运动可能被一颗未知 的行星影响着。贝塞尔的假设很快得到响应。英国和法国的两位年轻天文学家亚当斯 和勒威耶,颠末几年的艰辛勤奋,通过一系列 复杂而浩繁的计算,末于在1845 ~ 1846年各 自独登时计算出了那颗假设的行星的运行路 线和位置。紧接着,德国天文学家伽勒公然在理论预告的位置上发现了那颗未知的行 星,它被定名为海王星。
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