梅文鼎(1633—1721 ),字定九,号勿庵,安徽宣城人。生于本地看族之家,远祖、 曾祖及祖父均任明代父母官。其父梅士昌明亡后隐居,以耕读相伴。梅文鼎少时从 父亲和塾师处学到一些天文常识。康熙元年( 1662),梅文鼎从师进修大统历法,并 撰成首部天文学著做《历学骈枝》。
康熙二十八年( 1689),梅文鼎到北京,以期与布道士南怀仁晤谈学术。虽因南怀仁先逝,他却得缘与其时为康熙讲授西方科学的 布道士安多商讨历算。次年,写成《历学疑问》。梅文鼎对中国传统历法停止了较深进的研究。他曾自撰《古今历法通考》58卷 (未出书),专门切磋古历源流得失,而其重点则放在《授时历》和《大统历》上, 有关著做有《历学骈枝》、《堑堵丈量》、《平立定三差详说》等。
在《历学骈枝》中, 他阐发比照《授时历》与《大统历》的异同,他认为,二者不异之处在于法原、立 成及推步等方面。他还认为《大统历》弃置《授时历》所用前代岁实消长法乃是一 种退步。对二历在月行迟疾、日食开方等有关数据的差别及其原因,他也停止了研 究。
他对日、月不等速运动对合朔时刻的感化,对《大统历》在交食方面的数据错 误,都予以阐发和纠正。他用几何法阐释《授时历》日、月食食限辰刻的计算原理。 在《堑堵丈量》和《平立定三差详说》二书中,别离详释了《授时历》中的黄赤坐 标换算法和招差法那两项数学成就。
他对古历出格是《授时历》、《大统历》的研究, 为后人的研究奠基了重要根底,一条以《大统历》解读《授时历》的路子展示在学 者的面前。他对西方天文历法也停止了研究,并有所奉献。在《历学疑问》中,他介绍了 古典天文学的小轮学说和偏疼圆理论,但思疑其可用来阐明行星运动法例。
他在《崇 祯历书》根底上,对原有推算日、月食法和推算日、月、五星位置法,加以系统化 和详解,别离在《交食》和《七欧》中予以介绍。在《五星鄙见》中,他提出“围 日圆象”说,调和托勒玫和第谷系统,实现行星运动理论模子协调自洽。在《恒星 纪要》中,他系统地整理了散见于诸书之中的西方星表,如《崇祯历书》、《灵台仪 象志》及托勒玫《天文学大成》等书,均是重要的材料引用来源。
梅文鼎还便宜了多种天文仪器,次要有璇玑尺、揆日器、侧看仪、仰看仪、月道仪、 浑天新仪等。因为梅文鼎在天文历法和数学范畴获得了特殊成就,他被时人誉为“历算第一名家”。