郴州位于湖南与广东、江西接壤处，是湖南的南大门。宋朝时，诗人秦少游被贬湘南，孤居旅驿，做《踏沙行·郴州旅舍》一首，留下“郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘往”的名句，郴州之名自此而传颂。
“郴”字最早见于秦代的典籍中，意思是林中的城邑。
汉朝时，高祖刘邦首置桂阳郡，郡治在郴州，从此，郴州便成为南方重镇，湘南经济、政治、文化中心。郴州因为其重要的天文位置，自古就是兵家必争之地：史乘记载，项羽曾屠义帝于郴，赵子龙曾大战桂阳郡，洪秀全曾屯兵郴州。同时，郴州也赢得文人骚人的喜爱，唐宋文人王昌龄、杜甫、韩愈、刘禹锡、秦少游等，均在此留下到处颂扬的诗文。
悠久的汗青，绚烂的文化，给郴州带来了浩瀚的奇迹名胜：郴州有号称“全国第十八福地”的苏仙岭，有光景旖旎的200里“湘南洞庭”——东江湖，有被誉为“第二西双版纳”的莽山丛林公园。
此外还有义帝陵、湘南起义纪念地等人文景看。
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