奥尔梅克是一收被遗忘了的文化， 早期的西班牙和印第安史学家曾描述过生活在中美洲古代的奥尔梅克人： 纹身、黑齿、剃发、蓄须，但不知什 么原因，他们逐步被遗忘了，曲到进 进20世纪40年代才被从头发现，受 到学者们的存眷，但至今也没有人能揭开那一民族文化的神异面纱。
在奥尔梅克人遗址有许多外形不 同、用整块巨石造成的雕琢品，体积浩荡，外型奇异生动。最令人赞颂的 是那些浩荡的人头雕像，高达2。 5米 以上，重量超越30吨，用玄武岩雕 成。有意思的是，在奥尔梅克人的住 地，找不到那些雕琢的原料，需要奔走风尘到很远的处所，才气摘集到那 些石料，实不知在原始消费前提下的 奥尔梅克人是若何移运的！那些大雕 像面部扁平，眼睛具有蒙前人的特征， 眼球凸起，眼皮繁重，鼻子平阔，嘴的特征最为奇异，半张着，露出牙床， 上唇平而翘起，下唇闪现弯曲状，与 美洲虎的嘴部特征颇为附近。
据说， 美洲虎是奥尔梅克人的崇敬物，因而 一些人揣测，那些石雕的用处与宗教崇敬祭奠有关。目前，学者们还没有考证出奥尔梅克人的起源，但相信他们与所有的 中部美洲人一样，可能是来自北方，在种族上属于蒙前人的分收。但是他 们是若何来到美洲的，从什么处所发 展起其特殊文化的，与其他种族是如 何彼此影响的，还都没有切当的谜底。
“奥尔梅克”一词的原意是橡胶地域的居民，而根据16世纪纪年史家和历 史学家的素材，奥尔梅克人不只栖身 在产橡胶的处所，还散布在墨西哥的 高原地域，其极盛期间约在公元前 1200〜公元前500年之间。
关于奥尔梅克文化的独立性是最令人难解的， 许多迹象表白，奥尔梅克文化对古代 中美洲其他文化的构成和开展影响很 大，被称为那一地域的文化之母，但 本世纪80年代初的考古研究又发现，那里的玛雅出土文物比奥尔梅克文化 的存在早近千年，那两种文化之间的 关系就很难阐了然，以至有些学者怀 疑，汗青上的奥尔梅克人做为一个独 立的民族存在的可能性有多大；而大大都人坚信奥尔梅克文化是独立存 在的。