权要、儒生集团的斗争，给宦官以很大的威胁。因而，宦官集团觅机停止抨击。公元166年，宦官集团对党人策动了一次大规模的虐待活动，即党锢事务，其导前方是张成事务。
方士张成与宦官来往密切，因事先晓得朝廷将要大赦，故煽惑儿子杀人。其时任河南尹的李膺却掉臂赦令，对峙将张成的儿子处死。宦官乘机挑唆张成的门生宋脩上书，密告李膺交结太学，共为部党，诽镑朝廷。在宦官的煽惑下，桓帝命令捕李膺、范滂等二百余人。宦官更是推波助澜，鼎力大举造造冤狱，他们动用酷刑逼供牵引同党，诡计一网打尽。“钩谓相牵引也”，所以，对那些党人也称“钩党”。第二年，桓帝迫于言论压力，释放了党人，但把李膺等人遣归还乡，“禁锢末身”。那就是第一次党锢之祸。
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